腐沼巨蛭被消灭后的几天，据点内外弥漫着一种山雨欲来的压抑。霍恩加派了巡逻的人手和频次，尤其是朝向寂静森林的方向。巴顿队长则带着人仔细检查了据点周围的防御设施，修补被酸液腐蚀的围墙，并设置了一些简易的陷阱和警报装置。
苏依旧负责了望塔的警戒，但他将更多的注意力投向了那片墨绿色的林海。他几乎可以肯定，那天晚上看到的黑影绝非错觉。有人在暗中窥视，并且有能力驱赶或引导中阶变异生物。这手段，让他再次想起了暗鸦商会，或者是其他与凯恩家族为敌的势力。
第四天傍晚，夕阳的余晖将辐射云染成一种病态的橘红色，给荒凉的大地徒增几分凄厉。外出巡逻的一支三人小队，到了规定时间却没有返回。
“不对劲。”霍恩看着逐渐暗下来的天色，独眼中满是焦躁，“他们经验丰富，不会无故迟到这么久。”
巴顿队长当机立断：“我带几个人去找他们。苏，你继续在制高点提供视野支援。”
苏点了点头，迅速登上最高的了望塔，“寒风”步枪的瞄准镜扫过小队预定巡逻的路线——那是一条沿着寂静森林边缘、蜿蜒进入一片风化岩柱区域的路径。
暮色渐深，能见度开始下降。苏将瞄准镜切换到微光增强模式，仔细搜索着岩柱区域的每一个阴影。突然，他在几根交错岩柱形成的天然通道入口处，发现了异常——地面上有凌乱拖拽的痕迹，以及几点不易察觉的、已经干涸发黑的溅射状污渍。
“队长，三点钟方向，岩柱通道入口有拖痕和血迹。”苏立刻通过简陋的通讯器（一种短距离的、利用灵性基础共振的炼金装置）汇报。
“收到！我们过去看看，保持联络！”巴顿队长的声音带着凝重。
巴顿带着两名护卫，小心翼翼地进入岩柱区。苏在高处紧张地注视着他们的动向，枪口随着他们的移动而微微调整，随时准备提供火力支援。
巴顿小队沿着拖痕深入，很快消失在一根巨大的岩柱后方。通讯器里传来他们短促的呼吸和衣物摩擦岩石的声音。
突然！
“啊——！”一声短促而凄厉的惨叫从通讯器中传来，紧接着是巴顿队长惊怒的吼声和密集的枪声！
“遭遇袭击！是刺棘狼！数量很多！我们被包围了！苏！请求……”巴顿的声音戛然而止，通讯器里只剩下嘈杂的电流嘶嘶声和隐约传来的、令人毛骨悚然的狼嚎与啃噬声！
刺棘狼！又是中阶生物！它们通常群体行动，速度快，皮毛坚硬，背部长有可以弹射的、带有神经毒素的尖刺，极其难缠！
苏的心沉了下去。巴顿小队凶多吉少！而且，这绝非偶然！刺棘狼虽然群居，但活动范围相对固定，怎么会如此巧合地出现在巡逻路线上，并且精准地伏击了小队？
调虎离山？还是单纯的灭口？
不能再等了！苏立刻拉响警铃，同时对下方焦急等待的霍恩喊道：“巴顿队长他们遭遇刺棘狼群伏击，通讯中断！我需要支援！”
霍恩脸色剧变，立刻点齐剩下的五名护卫：“跟我去救人！”他又对苏喊道：“苏，你守住这里！给我们指引方向！”
苏深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看着霍恩带着人冲出据点，冲向岩柱区，知道自己肩上的责任重大。他不仅是狙击手，现在更是整个据点和救援小队唯一的眼睛。
他再次将瞄准镜对准岩柱区。夜色已然降临，瞄准镜中的世界变成了更深的墨绿色。他看到了霍恩小队的身影，他们也遭遇了零星的刺棘狼骚扰，但速度不减地朝着巴顿小队最后发出信号的位置冲去。
突然，苏的瞳孔猛地收缩！
在霍恩小队侧翼，一片阴影笼罩的岩壁上，他看到了那个东西——一个几乎与岩石融为一体的、纤细而矫健的身影！它如同壁虎般吸附在近乎垂直的岩壁上，动作悄无声息，正用一种冰冷的目光，俯瞰着下方正在与刺棘狼交火的霍恩小队！
那绝不是变异生物！那身影穿着贴身的暗色衣物，勾勒出人类的轮廓，脸上似乎带着某种面具。是那个黑影！
果然有人操控！
那身影似乎察觉到了苏的注视，猛地抬起头，隔着遥远的距离，仿佛与苏的视线在瞄准镜中碰撞！那是一双没有任何感情色彩的、如同爬行动物般的竖瞳！
下一秒，那身影动了！它如同没有重量般从岩壁上飘落，落地无声，然后以一种远超常人的速度，如同鬼魅般朝着霍恩小队的后方迂回过去！它的目标，显然是正在指挥的霍恩！
“霍恩！小心身后！有刺客！”苏立刻通过通讯器大吼，同时毫不犹豫地抬枪瞄准！
那刺客的速度太快，在岩柱间穿梭，身影时隐时现，极难锁定！苏的精神高度集中，“凝冰诀”自发运转，灵性在体内奔流，让他的感知和反应速度提升到极限。他预判着刺客的移动轨迹，手指稳稳地压在扳机上。
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