五十名亲兵紧紧跟在王棣和张铁牛身后,结成一个紧密的锥形阵,枪尖朝外,如同一只张开利爪的黑鹰。他们虽人数稀少,却个个训练有素,配合默契。前排的亲兵负责刺杀、格挡,后排的亲兵则趁机补刀,掩护同伴,即便面对数倍于己的敌军,也丝毫不落下风。
一名亲兵被敌军的弯刀划伤了手臂,鲜血直流,他却浑然不觉,依旧握紧长枪,奋力刺向面前的敌人,口中高声呐喊:“为了大宋,杀啊!”另一名亲兵见同伴受伤,立刻催马上前,挡在他身前,一枪挑开敌军的弯刀,大声道:“兄弟,坚持住!将军在前面领着我们,我们绝不能退缩!”
马皋的军队虽人数占优,却毫无斗志。许多士兵本就对追击义军心存不满,如今面对王棣麾下精锐的猛烈攻击,更是吓得魂飞魄散,纷纷四散奔逃。有的士兵干脆扔掉兵器,翻身下马,跪地求饶;有的士兵则趁乱调转马头,朝着相反的方向狂奔而去,嘴里还喊着:“别打了!别打了!都是自己人,何必自相残杀!”
马皋见状,气得暴跳如雷,手中弯刀连连挥舞,斩杀了几名逃跑的士兵,厉声喝道:“谁敢逃跑,军法处置!都给我顶住!他们只有五十人,我们有三千人,怕什么!”可他的呐喊毫无作用,士兵们早已军心涣散,只顾着各自逃命,哪里还听得进他的命令。
王棣在乱军之中,目光如炬,死死锁定着马皋的身影。他一枪挑飞一名挡路的亲卫,催马朝着马皋冲去。沿途的敌军士兵纷纷上前阻拦,却都被他一枪一个,干净利落地解决。虎头湛金枪在他手中仿佛有了生命,枪尖时而如毒蛇吐信,精准无比地刺向敌军的要害;时而如猛虎摆尾,横扫一片,将围上来的敌军逼退。
“马皋!拿命来!”王棣一声怒喝,声音穿透混乱的战场,传入马皋耳中。马皋回头望见王棣如天神下凡般冲杀而来,眼中满是恐惧,再也顾不上指挥军队,调转马头便想逃跑。
“想跑?晚了!”王棣冷哼一声,双腿猛地一夹马腹,照夜白会意,速度陡然加快,如一道黑色的闪电,瞬间便追近了马皋。王棣手中长枪一挺,枪尖直指马皋的后心。
马皋感受到身后的劲风,吓得魂飞魄散,连忙侧身躲避,同时手中弯刀向后挥去,试图格挡。可他的武艺本就远不及王棣,加上心中慌乱,这一刀挥得毫无章法。只听“铛”的一声巨响,弯刀被虎头湛金枪轻易挑飞,枪尖余势不减,继续朝着马皋刺去。
马皋惊呼一声,身体下意识地向后倒去,堪堪躲过这致命一击,却也失去了平衡,从马背上摔了下来,重重地摔在地上,扬起一片尘土。他挣扎着想要爬起来,却被紧随其后的张铁牛一脚踩住了后背,动弹不得。
“狗贼,看你还往哪儿跑!”张铁牛狞笑着,手中斩马刀架在了马皋的脖颈上,刀刃的寒气让马皋浑身发抖,脸色惨白如纸。
此时,战场的局势早已明朗。马皋的军队失去了指挥,又军心涣散,在王棣麾下五十名亲兵的猛烈攻击下,早已溃不成军。有的士兵战死沙场,有的士兵跪地投降,还有的士兵趁乱逃脱,原本浩浩荡荡的三千骑兵,如今只剩下寥寥数百人,狼狈地蜷缩在一旁,不敢动弹。
王棣勒住马缰,照夜白停下脚步,前蹄不安地刨着地面。他环视四周,战场之上尸横遍野,鲜血染红了脚下的土地,空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味,令人作呕。五十名亲兵也个个带伤,有的手臂被划伤,有的大腿中了箭,胯下的战马也气喘吁吁,身上沾满了尘土和鲜血,但他们的目光依旧坚定,手中的长枪依旧挺得笔直。
王棣深吸一口气,胸口的怒火渐渐平息,取而代之的是一丝沉重。他望着地上死去的士兵,心中五味杂陈。这些士兵,本都是大宋的子民,本应并肩作战,抵御金兵,却因为一道乱命,自相残杀,最终落得如此下场。
他低头看向被张铁牛踩在脚下的马皋,马皋脸色惨白,眼中满是恐惧和哀求,再也没有了之前的嚣张跋扈。王棣手中的虎头湛金枪微微颤动,枪身的鲜血顺着枪尖滴落,砸在地上,溅起细小的血花。
“马皋,你可知罪?”王棣的声音冰冷,不带一丝感情。
马皋浑身发抖,连忙说道:“我……我知罪!我不该听从杜充的命令,追击义军,自相残杀!求王将军饶我一命,我再也不敢了!”
王棣冷哼一声,没有再说话。他知道,这场胜利虽然阻止了马皋追击义军,保住了大宋的一部分抗金力量,但这胜利的代价太过沉重。而杜充的倒行逆施,大宋内部的腐朽无能,更是让他心中充满了忧虑。
张铁牛见马皋求饶,怒声道:“将军,这狗贼罪该万死,不如一刀杀了他,以儆效尤!”
王棣摆了摆手,示意张铁牛住手。他望着远方开封的方向,眼中闪过一丝坚定:“杀了他,固然能解一时之恨,但却治标不治本。杜充一日不除,大宋便一日不得安宁。今日暂且留他一命,日后定要让他为自己的所作所为付出代价!”
说罢,他勒转马头,目光扫过幸存的亲兵和投降的士兵,沉声道:“收拾战场,救治伤员,将投降的士兵集中看管,不得虐待。休整片刻后,我们即刻前往开封,面见杜充,讨要说法!”
“是,将军!”亲兵们齐声应和,声音虽带着疲惫,却依旧铿锵有力。
阳光渐渐升高,驱散了清晨的寒意,却驱不散战场之上的血腥气和悲凉。王棣勒马伫立在战场中央,银色披风在风中猎猎作响,手中的虎头湛金枪在阳光下泛着冷冽的光芒。他知道,前路依旧艰难,更大的挑战还在等着他,但他心中的忠义之火,却从未熄灭。为了国家大义,为了汉人同胞,他必将一往无前,哪怕粉身碎骨,也绝不退缩。
阳光斜斜划过天际,将战场的血污染成一片暗红。王棣勒马伫立,银色披风上的尘土与血渍凝结成硬痂,在风中猎猎作响,每一次飘动都牵扯着周遭尚未散尽的血腥气。照夜白烦躁地刨着蹄子,铁蹄踏过凝结的血冰,发出“咯吱”的脆响,像是在哀悼这场自相残杀的悲剧。
“将军,伤员已包扎完毕,阵亡弟兄的尸身也已收拢。”一名亲兵单膝跪地,左臂缠着厚厚的布条,鲜血仍从布缝中渗出,却依旧挺直了脊梁,“投降的敌军共三百二十七人,皆已卸下兵器,集中看管在西侧土坡下,无人敢妄动。”
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