开封城外的寒风吹不散自相残杀的血腥气，这份戾气却顺着黄河古道，一路西传，飘到了西京洛阳的城头。
时维深秋，西京洛阳笼罩在一片肃杀之中。洛水两岸的杨柳早已落尽枯叶，只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中发出呜呜的悲鸣，如同亡魂的低语。城墙之上，青灰色的砖石被岁月侵蚀得斑驳陆离，城头的宋军旗帜在风中猎猎作响，旗面上的“宋”字被尘土染得有些黯淡，却依旧倔强地挺立着。城中军营里，炊烟袅袅，士兵们正在操练，刀枪碰撞声、呐喊声此起彼伏，透着一股枕戈待旦的紧张气息——这里是王棣的驻地，北拒金兵，南护帝陵，乃是中原腹地的重要屏障。
王棣的帅帐便设在军营正中，帐外竖着一杆猩红大旗，上书“王”字，旗穗在寒风中摆动，猎猎有声。帐内，烛火高燃，映得满帐通明。王棣正临窗而立，手中握着一卷兵书，目光却没有落在书页上，而是望向窗外沉沉的暮色。他身着银鳞软甲，腰束玉带，面容俊朗。
“将军，夜深了，该歇息了。”帐外传来一声粗豪的嗓音，张铁牛走进营帐。
王棣回过神，轻轻合上兵书，叹了口气：“铁牛，你看这西京的夜色，看似平静，实则暗流涌动啊。北方金兵虎视眈眈，随时可能南下，而我大宋内部，却……”他话未说完，便摇了摇头，脸上露出一丝忧虑。
张铁牛挠了挠头，说道：“将军，管他什么暗流涌动，只要有俺老张在，谁敢来犯，俺一刀劈了他！”说罢，他扬了扬手中的斩马刀，刀刃在烛火下划过一道冷冽的弧线。
王棣苦笑一声，正要说话，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是斥候的高声禀报：“报——将军，开封急讯！”
王棣心中一紧，连忙道：“传他进来！”
话音未落，一名斥候已掀帘闯入，他浑身尘土，甲胄上沾满了泥浆，脸上满是疲惫与焦急，一进门便单膝跪地，气喘吁吁地说道：“将军，开封……开封出事了！杜充大人……杜充大人命岳将军攻打张用、王善义军，如今岳将军已破义军于南薰门，杜充又派马皋率领三千铁骑，星夜追击，要将义军斩尽杀绝！”
“什么？！”王棣浑身一震，手中的兵书“啪”地一声掉落在地。他难以置信地走上前，一把扶起斥候，声音因激动而有些颤抖：“你再说一遍！杜充他……他竟然让岳鹏举攻打义军？自相残杀？”
斥候重重点头，语气急切：“千真万确！小人是从开封连夜赶来的，路上快马加鞭，跑死了两匹战马！南薰门一战，岳将军以八百人破数万义军，义军死伤惨重，如今马皋的铁骑已经出发，扬言要将张、王二部赶尽杀绝，一个不留！”
“岂有此理！”王棣猛地一拳砸在案几上，案上的烛台被震得摇晃，烛火跳跃，映得他脸上满是怒容。“杜充这个奸贼！金虏当前，不思合力抗敌，反而同室操戈，屠戮同胞！他这是要自毁长城啊！”
张铁牛在一旁听得目瞪口呆，随即勃然大怒，猛地将斩马刀往地上一剁，“哐当”一声巨响，刀柄深深嵌入地面，溅起一片木屑。“他娘的！杜充这狗官是不是疯了？张用、王善虽说是义军，可也是抗金的汉子，怎么能窝里斗？俺看他是想投降金人，先扫清自家障碍！”
王棣脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他知道岳飞一心抗金，收复失地，如今却被杜充逼迫，做出自相残杀之事，心中必定痛苦万分。而张用、王善的义军，虽出身流民，却也是饱受金虏欺凌的汉人同胞，他们拿起兵器，本是为了保卫家园，如今却要惨遭屠戮，这让他如何能忍？
“将军，不能让杜充这么胡来啊！”斥候急声道，“马皋那厮素来嗜杀成性，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。张、王二部残兵本就已是惊弓之鸟，若是被马皋追上，必定是一场血洗！到时候，不仅义军覆亡，恐怕沿途百姓也会遭殃，而我大宋的抗金力量，也会因此大大削弱！”
王棣闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已燃起熊熊怒火，还有一丝不容置疑的决绝。“杜充倒行逆施，置国家大义于不顾，我王棣绝不能坐视不理！”他转头看向张铁牛，语气凝重，“铁牛，立刻召集精锐亲兵，挑选五十名骑术精湛、武艺高强的弟兄，备好战马、干粮和兵器，半个时辰后，随我星夜赶往开封！”
“好嘞！”张铁牛闻言，顿时精神一振，眼中闪过一丝兴奋的光芒。他早就看杜充不顺眼了，如今有机会去阻止这场自相残杀，自然是求之不得。“俺这就去办！保证半个时辰内，让弟兄们整装待发！”说罢，他提起斩马刀，大步流星地冲出帐外，口中高声喝道：“弟兄们！紧急集合！拿好家伙，随将军前往开封！”
帐外立刻传来一阵急促的响应声，士兵们的呐喊声、兵器碰撞声、战马的嘶鸣声交织在一起，打破了西京夜晚的宁静。
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