夕阳为顶新城镀上一层暖金，李家府邸张灯结彩，红灯笼从门口一路挂到内院，映得青砖地面都泛着喜庆的红光。
杀上望月楼、击溃蓝星联盟东域分舵的消息早已传遍全城，此刻府内人声鼎沸，李家与杨家的子弟穿梭其间，搬酒备菜，连空气中都飘着酒香与饭菜的热气。
赵不凡站在廊下，看着院中热闹的景象，嘴角不自觉地扬起。
杨老祖正被一群修士围着，红光满面地说着刚才破阵时的惊险，时不时拍着大腿哈哈大笑；李老虽仍需静养，却也被扶到堂屋门口，接受众人的道贺，脸上的皱纹里都盛满了笑意；付亚丽则在与几个女眷说着什么，偶尔抬头朝他望来，眼中带着柔和的光。
“赵公子，该入席了。”福伯颠着小脚跑过来，手里捧着件干净的外袍，“老奴给您备了新衣裳，换上咱就开宴。”
赵不凡接过外袍穿上，布料虽不华贵，却浆洗得干净挺括。他走到堂屋，里面早已摆开了七八张方桌，桌上摆满了菜肴——红烧野猪肉冒着热气，清蒸灵鱼泛着油光，还有一大盆炖得酥烂的灵菇，香气扑鼻。
“赵兄，这边坐！”杨雪提着酒壶走过来，脸上带着爽朗的笑，“今日你可是头功，这主位得你来坐。”
赵不凡笑着摆手：“杨姑娘说笑了，这功劳是大家的，我怎能独占主位？”他拉着杨老祖和李老往主位走，“两位长辈在此，理当你们坐。”
推让再三，最终还是杨老祖与李老分坐主位两侧，赵不凡与付亚丽挨着他们坐下，杨家与李家的核心子弟则分坐其余桌前。
杨老祖端起酒杯，浑浊的眼睛在灯火下闪闪发亮：“今日这杯酒，先敬赵小子与付姑娘！若不是他们敢挑头杀上望月楼，咱们还得被联盟的人压着喘不过气！”
众人纷纷举杯，酒液碰撞发出清脆的声响。赵不凡仰头饮尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却暖得人心头发烫。
“我还要敬杨老祖和李老，”赵不凡放下酒杯，声音清亮，“若不是两族同心协力，单凭我二人，断难成事。这顶新城的安宁，是大家一起挣来的。”
“说得好！”李老抚着胡须，眼中泪光闪动，“想当年，联盟初来东域，打着‘规整修行’的旗号，实则巧取豪夺，多少修士敢怒不敢言。今日咱们能挺直腰杆喝酒，全凭一个‘敢’字！”
席间顿时响起一片附和声。有修士说起被联盟欺压的过往，声音哽咽；也有年轻子弟畅谈未来，眼中满是憧憬。杨雪给众人添着酒，时不时与付亚丽说上几句，两人虽曾是敌对家族的子女，此刻却像亲姐妹般熟稔。
酒过三巡，菜过五味，杨老祖忽然拍了拍桌子，示意众人安静：“如今联盟分舵已除，但总盟那边绝不会善罢甘休。
我与李老商量过了，打算联合东域其他家族，组建‘东域同盟’，共抗联盟与皓月族的威胁。赵小子，你愿不愿做这同盟的盟主？”
话音刚落，席间便响起一片“赞同”声。
赵不凡心中一震，连忙起身：“晚辈资历尚浅，怎敢担此重任？”
“你年纪轻，但有勇有谋，更重要的是心怀大义，”李老也开口道，“那日你说‘为了让所有被欺压的修士直起腰杆’，这话我们都记在心里。由你牵头，我们服！”
杨雪也站起身：“赵兄斩杀联盟分舵主，威名已传遍东域。有你在，其他家族才敢响应。这盟主之位，非你莫属。”
看着众人眼中的信任与期盼，赵不凡深吸一口气。他想起了边陲被灭的赵族，想起了葬神渊的凶险，想起了那些在战火中逝去的人。这条路，从不是他一个人在走。
“好，”他重重点头，声音带着不容置疑的坚定，“既然各位信得过我赵不凡，我便接下这盟主之位！但我有一言在先——这同盟不是为了争权夺利，是为了守护。守护家园，守护修行之路，守护每一个像石蛋一样，只想安稳活下去的人！”
“守护家园！”“守护修行之路！”
呼喊声此起彼伏，震得檐角的灯笼轻轻摇晃。
夜色渐深，宴席的气氛却愈发热烈。有人唱起了东域的古老歌谣，歌声粗犷却充满力量；有人借着酒劲比武切磋，拳脚碰撞声与叫好声混在一起。赵不凡看着眼前的一切，忽然觉得，所谓的天下，或许不在遥不可及的远方，而在这灯火通明的庭院里，在每个人脸上的笑容里。
付亚丽递给他一块醒酒的梅子，轻声道：“看来往后的路，会更忙了。”
赵不凡咬了口梅子，酸甜的滋味驱散了些许酒意。他望向窗外，月光皎洁，照亮了顶新城的屋顶，也照亮了远处连绵的山脉。
“忙点好，”他笑道，“忙着守护，总比忙着逃亡强。”
远处的天际，一道黑影尤远极近，眨眼间，便来到李家上空。
身上散发出化婴境的气息，惊得所有人瞬间安静，吩吩抬头，只见对方是名老者。
“紫气门的人！”
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