天刚蒙蒙亮,艾家村村口那棵老槐树便被人潮簇拥。三辆牛车,仿若从岁月深处蹒跚而来,车辕“吱呀”,每一声都似在诉说着即将打破村子平静的故事。
萧长生头戴洗得泛白的蓝布帽,腰间别着那枚醒目的铜哨,身后大队干部们站得整整齐齐。再往后,是一众村民,他们或踮脚张望,或交头接耳,眼中满是好奇与揣测,现场一片嘈杂,唯有孩童吸溜鼻涕的声音,突兀又清晰,旋即便被身旁母亲狠狠掐了一把,噤了声。
牛车缓缓停下。率先跳下两个外调组员,他们神色冷峻,臂上红袖章红得扎眼,动作粗暴,像拎小鸡崽一般,将车上六位老人赶了下来。紧接着,第二、第三辆车上抬下几只掉漆木箱,木箱边角磕碰出的坑洼,似乎在无声诉说着曾经的遭遇,上面“臭老九”三个字,透着深深的嘲弄。
钱钱站在萧长生侧后方,目光在老人们脸上一一扫过。卫老爷子身姿挺拔,白发短而精神;聂奶奶微微弓腰,却紧紧攥着老伴的袖口,似要抓住最后的依靠;闻爷爷身形清瘦,肩胛骨在旧棉袄下支起尖锐的弧度,显得愈发单薄。最后下车的,是个半大青年,肩宽腿长,眉眼间透着一股锐利劲儿,落地时,他随意拍了拍裤腿上的灰尘,那动作,仿佛想将“下放”这两个字拍得干干净净。
外调组小队长赵国庆清了清嗓子,把喇叭筒举到嘴边,扯着嗓子喊道:“艾家村的革命群众们听好了!这些臭老九,是县里委托你们监督改造的!每周一上午,大喇叭广播检讨,谁要是敢缺席,一次扣五分工分!表现不好的,直接拉去县礼堂批斗!”
声音震耳欲聋,惊得树上麻雀扑棱棱四散而飞。卫老爷子眉峰微微一动,却没有吭声。赵国庆见状,几步上前,鞋底“啪”地抽在卫老爷子小腿上,恶狠狠地说:“还挺有骨气?给我弯腰!”
刹那间,血红的印子透过布料显现出来。钱钱指尖猛地一紧,就在这时,萧长生已满脸赔笑地挡了上去,说道:“赵同志,先去队部喝口水歇歇脚?牛棚都收拾妥当了,他们跑不了。”
在仓库改成的临时住所前,钱钱暗中对萧长生指了指,小声说道:“卫爷爷负责放牛和清理牛粪,棚子靠南,背风;聂奶奶去割猪草,安排在离猪圈近的地方,省得挑太远路;闻爷爷腿脚还算利落,让他喂猪。这些活儿虽说又脏又累,但好歹不至于要了他们的命。”
说着,钱钱递过去一只旧铁盒,叮嘱道:“外调组在的时候,就用这个。”盒里装着一把钝头铁锹、一把豁了齿的镰刀,木柄没上漆,灰扑扑的,看着极为寒碜。
六位老人被赶进仓库。屋顶采光窗透进一束光,光影里,尘埃肆意飞舞。土坯墙另一面,传来外调员“咚咚”敲箱子的声音,还伴随着他们的叫嚷:“所有贵重物品一律上交!要是查到有人藏匿,罪加一等!”
闻人,也就是闻爷爷的孙子,靠在门边,目光在屋内快速扫了一圈。地面铺着碎石子,不潮湿;墙角钉帽被锉平,不会刮破裤腿;烟囱口新装了防风罩。他眸色微微一敛,心中已有判断:这仓库有人提前收拾过,至于目的是什么,暂且不清楚,但显然有人不想这些老头这么快丢了性命。
这时,赵国庆的吆喝声打断了他的思绪:“所有臭老九,十分钟内到牛棚报到!晚一分钟,扣一个工分!”
牛棚外,赵国庆背着手来回踱步,靴跟不停地碾着地上的牛粪,秽物溅到老人的裤脚。卫老爷子被分配到最里面的隔栏,他要清理的,是整排牛棚里最厚、最陈旧的一层粪。
铁锹铲下去,发出沉闷的“嚓”声,混合着刺鼻的恶臭。赵国庆嘴角挂着一丝嘲讽的笑,说道:“卫军长,听说你以前指挥千军万马?今天就好好指挥这些牛粪吧,哈哈哈!”
话音刚落,他一脚踢在锹柄上,卫老爷子虎口瞬间震裂,掌心泛起红痕。钱钱远远看着,指节捏得泛白。她不能贸然上前,外调组正愁找不到“同情反革命”的把柄。钱钱只能朝萧长生使了个眼色。
萧长生心领神会,高举着记分册,说道:“赵同志,县里不是说要拍照片上报改造进度吗?我这就叫宣传员拿相机来。”
赵国庆一听“上报”两个字,脸色缓和了些,朝老人啐了一口,转身去棚口晒太阳了。牛棚里,臭气熏天,卫老爷子继续弯腰劳作,背影如一棵狂风中屹立不倒的老松。
午后,猪圈这边,聂奶奶与闻爷爷被分在一组,任务是割满十筐猪草,再一勺勺喂饱二十头肥猪。猪草边缘带着锯齿,轻轻一拉,手背就是一道血痕。聂奶奶紧咬牙关,一声不吭,闻爷爷则悄悄把最嫩的草留给她,自己扛起搬筐的重活。
外调员坐在树荫下,悠然自得地啃着黄瓜,汁水顺着下巴直往下滴。他不耐烦地催促道:“快点干!日落前干不完,晚上别想吃东西!”说着,抬脚踢翻一只空筐,铁框砸在闻爷爷小腿上,瞬间青紫一片。
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