正午的太阳毒辣辣地悬在头顶，知了在树梢扯着嗓子嘶叫。大河村通往各家的土路上，行人三三两两，都是下工往家赶的社员，汗味与尘土混在一块儿，空气里满是燥热的烟火气。
萧家小院的烟囱却早早停了烟，灶膛里只留暗红火炭温着锅。厨房窗棂半掩，韭菜的辛香、腊鸡的酱香、土豆被热油逼出的焦甜，一缕缕钻出去，顺着风扑向刚踏进门口的姚明谦。
“哎哟我的娘，真香！”姚明谦把锄头往墙角一扔，肚子很配合地“咕咚”一声。他循着味就往厨房冲，隔着帘子嚷，“大钱，今天又是啥硬菜？我这两条腿都走不动道了！”
“先去洗手！”锅铲声停顿，萧钱钱探出半张脸，脸颊被炉火烤得红扑扑，额前碎发卷成俏皮的小弧，“再偷吃，拍你手！”
姚谨言随后进门，手里拎着两只空水壶，肩膀被绳索勒出浅浅的痕。他把水壶靠墙根码好，又拍了拍衣襟上的灰，这才抬眼望向厨房——眸子里也带了笑，却只是温声问：“需要帮忙吗？”
“都妥了，大哥把桌子支上就行。”钱钱的声音从灶间飘出来，伴着滋啦一声爆油响，满屋香气瞬间又上一个台阶。
腊鸡炖蘑菇在铁锅里咕嘟翻滚，金黄鸡油顶着几颗花椒，泛起细碎漩涡；地三鲜先煎后焖，茄肉绵软、土豆焦香、辣椒清脆；大白菜炖粉条咕噜噜冒着泡，粉丝晶莹，菜叶翡翠；案板上码着两盖帘韭菜盒子，皮儿擀得薄圆，封口细细捏着麦穗花边，再有一刻钟就能出锅。
姚叔、姚婶前后脚进院，远远就闻到味道。姚婶笑得合不拢嘴，回身冲邻居摆手：“是啊，我们家大钱又把饭做熟了，谁说丫头片子没用？我家这个顶仨！”
邻居婶子羡慕得直咂嘴：“赶明儿让我家闺女来偷师！”
堂屋八仙桌被擦得锃亮，姚谨言摆好板凳，又默默在每副碗筷旁放了一只小碟——钱钱总说下工的人胃口大，先夹点菜垫肚，省得狼吞虎咽伤胃。
一切收拾停当，锅盖“砰”一声被掀开，白雾升腾。韭菜盒子滑进平底锅，热油顺着花边滋进去，面皮迅速鼓起金黄的泡。钱钱用铲子背轻轻一拍，“嗞——”香气炸得满屋都是。
姚明谦洗完手，早就守在门口，手里筷子敲碗沿奏乐：“姐，我的亲姐，能开饭不？”
“开！”随着钱钱一声令下，六道大盘被姚谨言稳稳端出。
腊鸡炖蘑菇，鸡块油亮，蘑伞肥厚；地三鲜堆成小山，茄肉一夹成条；白菜粉条热气腾腾，韭菜盒子排成花瓣；桌角还有一碟钱钱顺手拍好的黄瓜，酸辣爽脆，解腻开胃。
姚叔把早上剩下的最后半碗小米粥倒进肚，才郑重其事地拧开那瓶六十度白酒——给钱钱留了一小盅，自己倒了一小杯，举杯冲萧景行虚敬：“主子，再有两日就是解毒的日子，托大钱的福，咱们提前喝个壮行酒！”
萧景行面色比前几日红润许多，笑着以茶代酒与他碰杯：“老姚，这话等毒解了再说不迟，今儿先犒劳孩子们。”
姚明谦嘴里塞满韭菜盒子，鼓着腮帮子含混喊：“壮行！壮行！”被姚婶一筷子敲在手背，“慢点，别噎死！”
一家人笑得前仰后合。
饭后，姚叔主动收拾碗筷，被钱钱拦住：“叔，您歇着，我还有事求您。”
“啥求不求的，说！”
“得给您家主子泡药浴，提前一晚蒸毛孔，解毒当日药力走得快。您给我做个浴桶，不用太花哨，能浸到肩颈就行，内壁打磨光滑些。”
姚叔一拍大腿：“成！饭后我就去张木匠家讨板子，傍晚给你做出来。”
姚婶一边擦桌子一边插话：“浴桶里要不要铺层纱布？省得木刺扎着。”
“婶子想得周到。”钱钱点头，“再蒸一筐艾蒿，泡澡前先熏熏经络。”
事情定下，姚叔扛着锯子就出门；姚婶把剩下的菜分盒装好，留着晚上热；兄弟俩被派去井边打水，准备傍晚烧第一锅洗澡水。
小院里热气散尽，只剩袅袅艾香。
……
与此同时，桐市西郊，破庙地底。
煤油灯被调得暗红，照出墙上巨幅牛皮地图——北到哈市，南抵穗城，密密麻麻的红线交汇，像一张盘根错节的蛛网。
沈昭珩负手立在图前，指尖捻着那半截狗尾巴草，目光落在“大河村”三个字上。
“珩爷，五十头肥猪，数目太大，咱这边一时半会吃不下。”胡伯拄着乌木杖，眉头皱成川字，“要是走铁路，沿途检查多，风险高。”
沈昭珩轻笑，桃花眼微弯，却带着冷冽：“让津市、冀市两头接货，拆整为零，皮、骨、肉分批走。运单上写‘冻兔’、‘药材’，谁查？”
胡伯眼睛一亮：“还是爷脑子活！我这就去拍电报。”
“等等。”少年抬手，声音低了一度，“今年旱情重，各地粮票都开始收紧。黑市粮价一天三跳，再这么涨，要出乱子。”
胡伯叹气：“可不是，咱手里能调动的陈粮只剩两千斤，眼见青黄不接。”
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