上回说到，简宇、蔡琰历经风波，从以敬重与感激为基础的初步接触，到知音间的共鸣，情感的深化，再到情愫暗生，水到渠成，可谓是幸福无比。两人难得有半日清闲，在后园新辟的菊圃旁散步。可就在这时，人报孙坚使者前来，称有要事求见，事关荆州军务。
“孙文台的使者？”简宇眼中精光一闪，瞬间想到了许多。联军解散后，各路诸侯各怀心思，孙坚返回江东，荆州乃其必经之路，刘表坐镇荆州……他心念电转，已大致猜到了来意。他低头看向蔡琰，见她秀眉微蹙，显然也意识到了事情的严重性。
“琰儿，”简宇语气温和却坚定，“看来需得耽搁片刻了。你先行回房歇息，不必等我。”
蔡琰闻言，虽心有不舍，更添忧虑，但她深知夫君身系一方安危，此刻绝非沉溺儿女私情之时。她强压下心头不安，展露一个温婉的笑容，替他理了理微敞的衣襟，柔顺道：“正事要紧，夫君且去。妾身先回去，等你回来。”
简宇深深看了她一眼，目光中饱含歉意与爱怜。他俯身在她光洁的额头上印下一吻，随即利落地起身。动作间，那股新婚的慵懒瞬间褪去，取而代之的是一州统领的果决与锐气。他迅速换上正式的墨色深衣，束发戴冠，虽无全副披挂，但通身的气度已截然不同。
州牧府的正厅此刻灯火通明。巨大的牛油蜡烛将厅内照得亮如白昼，却也映照出梁柱间沉肃的影子。厅内陈设简洁而威严，正面壁上悬挂着山河疆域图，两侧兵器架上陈列着象征权力的斧钺。空气中弥漫着一种紧张的气氛。
简宇端坐于主位之上，面色沉静，看不出喜怒。典韦、史阿按剑立于其侧，目光炯炯。堂下，几名风尘仆仆的使者正躬身等候。为首一人，约莫三十五六年纪，面容儒雅，目光却精明干练，虽旅途劳顿，衣衫沾染尘土，但举止间仍保持着士人的风度与使节的沉稳。他正是孙坚麾下的得力干将，朱治，朱君理。
见简宇出来，朱治立刻带领随从整理衣冠，上前一步，躬身长揖，声音洪亮而不失礼数：“朱治孙破虏之命，特来拜见将军！深夜打扰，实因军情如火，万望将军海涵！”
简宇并未立刻让他起身，目光如电，缓缓扫过朱治及其随从。他注意到朱治靴边的泥泞，随从脸上难以掩饰的疲惫，以及他们虽然尽力保持镇定，但眼神中透出的那一丝急切。这些细节，更印证了他的猜测。
“君理不必多礼，”简宇终于开口，声音平稳，听不出情绪，“孙破虏与我，曾共讨国贼，也算故交。远来辛苦，赐座，上茶。”
侍从立刻搬来坐榻，奉上热茶。朱治谢过，谨慎地坐了半边屁股，身体微微前倾，保持着恭敬的姿态。
简宇没有寒暄，直接切入主题，他端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，看似随意地问道：“公星夜兼程而来，可是孙破虏欲返回江东，途径荆州之时，与那刘景升起了龃龉，故欲邀某出兵，共击刘表？”
此言一出，厅中霎时一静。朱治正准备端茶的手猛地一顿，杯中茶水险些漾出。他倏然抬头，脸上是无法掩饰的惊愕之色，瞳孔微缩，定定地看向简宇，仿佛想从对方平静无波的脸上找出些什么。
他心中已是惊涛骇浪：“简宇……怎会如此料事如神？此乃我军之最高机密，在他出发之前，才最终定策，简宇他远在豫州，如何能一语道破？难道我军中或有……不，观其神色，倒更像是基于局势的精准判断。此人之智，恐怕真是深不可测！”
想到这里，他深吸一口气，强行压下心中的震动，放下茶杯，起身再次拱手，这次的态度比之前更加郑重，甚至带上了几分由衷的敬佩：“将军明鉴万里！真乃神机妙算！治……佩服之至！”
他苦笑一声，既然对方已经直接点破，那再绕弯子，反而是落了下乘。于是乎，朱治坦然道：“将军所料，丝毫不差！既然如此，治，亦不敢再有丝毫隐瞒。”他顿了顿，整理了一下思绪，继续说道：“治此次，乃是奉我主之命前来，一来，是恭贺将军新婚之喜！我主闻得将军与蔡小姐天作之合，甚是欣慰，特备薄礼，聊表心意。”说着，示意随从奉上礼单。
闻听此言，简宇微微颔首致意，并未去详看礼单，只是扫过一眼，交给一旁的兰平，随后继续看向朱治，等待下文。
朱治见状，神色一正，语气变得沉重而激昂：“这二来，正是如将军所言，恳请将军念在昔日同盟之谊，出兵相助，共讨荆州刘表这个无信无义之徒！”
朱治向前迈了一小步，脸上浮现出悲愤之色，声音也提高了些许，开始详细叙述事情的经过：
“将军明鉴！我主孙破虏自酸枣会盟，身先士卒，力战董卓，此心可昭日月！今联盟既散，我主遵朝廷旨意，欲引兵返还江东，整饬地方，以图后效。荆州乃必经之路，我主亦不欲多生事端，故而行前，曾遣使致书荆州刺史刘表，言明只是借道而过，并请其看在同朝为官、共扶汉室的份上，酌情供给些许粮草，以慰劳苦功高的将士。此外，因部分军士伤病疲惫，亦希望能暂借荆北几处空闲城池稍作休整，绝无他意！”
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