“然而！”朱治话锋一转，脸上怒意勃发，继续陈述道，“那刘景升，表面是谦谦君子，实则嫉贤妒能，心胸狭隘！他不仅断然拒绝我主所请，反诬我主有吞并荆州之心！更可恨者，他竟暗中调兵遣将，命其麾下大将黄祖、蒯越、蔡瑁等人，陈重兵于边境险隘，摆出如临大敌之势！”
说到这里，朱治情绪激动，须发似乎都微微张开：“若仅是如此，我主或可忍让，另寻他路。可那刘表，竟行此卑劣偷袭之事！三日前，我主派出的先锋部队，为探查路径，小股人马正在渡河之际，突遭对岸敌将黄祖，其率刘表麾下荆州军强弓硬弩袭击！对方甚至不予警告，便万箭齐发！我军猝不及防，损失惨重，数十名百战余生的好儿郎，未曾死在讨贼战场上，却冤死于同胞的冷箭之下！”
原来，孙坚在诸侯讨董联盟解散之后，告别简宇、曹操、鲍信等人，率军要返回江东，经过荆州，写下书信，要荆州刺史刘表为其提供些许粮草，并借道通过，甚至要求麾下军队驻军部分荆州城池。
而刘表自然视此为孙坚欲吞并荆州的借口，立刻严词拒绝，并迅速派人陈兵边境，命令部下黄祖、蔡瑁等人严防死守，不许放孙坚军马过去。
因此，孙坚的先头部队在渡江或通过关隘时，就立刻遭到了刘表军无预警的袭击。对此，刘表声称是“防御自卫”，但在孙坚看来，这就是背信弃义的偷袭。
两人矛盾就此激化。
时值初平二年夏，烈日如炬，炙烤着荆州北部崎岖的山地。草木蔫黄，空气中弥漫着尘土与焦灼的气息。汉水支流湍急的河水拍打着两岸崖壁，发出沉闷的轰鸣。这里是荆州与南下江东的交界地带，地势险要，关隘林立，平日商旅稀少的官道上，如今却弥漫着一股令人窒息的肃杀。
孙坚麾下大军，绵延数里，如同一条疲惫却依旧狰狞的巨蟒，停滞在边境线以南。中军大旗下，“孙”字帅旗与“破虏将军”号旗在热风中无力地垂着。军士们甲胄在身，汗流浃背，脸上带着长途跋涉的困倦，以及因先锋受挫而积郁的愤懑。他们的刀枪在烈日下反射着刺眼的白光，整个队伍沉默着，只有战马偶尔打响鼻和兵器碰撞的铿锵声，打破这死寂，预示着一场风暴即将来临。
孙坚立马于一处高坡之上，身形魁伟雄壮，古铜色的面庞上刻满风霜，颌下短髯如戟，一双虎目此刻燃烧着熊熊怒火。他身着明光铠，猩红的战袍被风吹得猎猎作响。先锋遭袭、士卒伤亡的消息，像一把尖刀剜在他的心上。他紧握着腰间古锭刀的刀柄，指节因用力而发白，目光如电，死死盯着北方荆州的方向。那里，旌旗隐约可见，是刘表军严阵以待的阵线。
“刘景升……”孙坚从牙缝里挤出这个名字，声音低沉而充满杀意，“我孙文台为国讨贼，浴血奋战，今日归乡，尔竟敢阻我归路，伤我将士！此仇不报，誓不为人！”他心中的怒火与被背弃的耻辱感交织，几乎要冲破胸膛。程普、黄盖、韩当、祖茂四将披甲持刃，肃立其后，同样面色凝重，眼中喷薄着战意。
与此同时，对面荆州军阵中，中军簇拥之下，荆州刺史刘表端坐于战马之上。他年近五旬，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，头戴进贤冠，身着诸侯官服，外罩软甲，显得儒雅而不失威仪。但此刻，他眉头微蹙，眼神深处藏着一丝忧虑与决绝。他身旁，谋士蒯越目光闪烁，透着精明与算计，大将蔡瑁全身披挂，手持长刀，一脸傲然与跃跃欲试。
刘表望着南方孙坚军扬起的尘土，心中思绪纷繁。他深知孙坚勇猛，乃“江东猛虎”，绝非易与之辈。但孙坚借道、索粮、甚至要求驻军的行为，在他看来，无疑是鸠占鹊巢的试探，是吞并荆州的狼子野心！一旦放虎归山，日后必成大患。“绝不可让其踏入荆州一步！”刘表握紧了缰绳，对身旁的蒯越和蔡瑁沉声道，“异度，德珪，严加戒备，绝不可让孙文台越过雷池！”
短暂的死寂之后，战鼓声蓦然响起，如同滚雷般撕裂了天空的沉闷。荆州军阵如潮水般向两侧分开，一员大将跃马挺剑，率精锐兵马于界口摆开阵势，挡住去路。正是蒯越，他纵马出阵，朗声喝道：“前方可是孙破虏人马？蒯越在此，何故擅闯我荆州地界！”
孙坚闻报，勃然大怒，一催坐下骏马，来到阵前。两军对圆，弓弩手皆引弓待发，气氛紧张得一触即发。
孙坚强压怒火，扬声问道：“蒯异度！我与你主刘景升，同殿为臣，今日率军返还江东，途径此地，何故引兵截吾去路？莫非欲与天下英雄为敌乎？”他的声音洪亮，带着不容置疑的威严，在峡谷间回荡。
蒯越面对孙坚的威势，心中亦是一凛，但面上丝毫不露怯色，他拱手一礼，语气却冰冷强硬：“孙将军此言差矣！荆州乃汉家疆土，受朝廷节制。将军既为汉臣，无诏岂可私自带甲兵穿越州郡？此举与侵犯何异？景升公仁厚，念在昔日讨董情分，不忍加兵，特命越前来告知：请孙将军速速离去，休要自误！越亦不愿妄动刀兵！”这番话，既撇清了刘表主动挑衅的嫌疑，又将孙坚置于理亏之地。
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