却说西鄂精山的晨雾被鲜血染成淡红色。朱儁踩着冻硬的尸骸巡视战场，玄甲上凝结的血珠随着步伐簌簌掉落。在他身后，一万多具黄巾军的无头尸体正被堆砌成巨大的金字塔——这是大汉军威的象征，也是给所有叛逆者的警告。
“将军，京观筑好了。”秦颉捧着京观顶部孙夏的首级走来。那颗头颅被冰霜覆盖，独眼里凝固着死前的疯狂与执念。朱儁刚要接过，突然听见徐璆的惊呼：“将军小心！”原来，一道黑影从尸堆里暴起！
装死的少年不过十五六岁，破烂的黄巾下露出一张稚气未脱的脸。他手中的断矛却狠辣无比，直接刺向朱儁咽喉！
“铛！”
朱儁侧身闪避，矛尖擦着护颈铁片划过，溅起一溜火星。但少年第二击来得更快，断矛狠狠扎进老将军大腿。
“呃啊——！”朱儁踉跄后退，铁靴在血冰上打滑。少年趁机扑上来，竟张口咬住他持刀的手腕！但朱儁也不是浪得虚名，他用力一挥，就将那少年甩飞，少年在地上翻转，倒在地上，但很快就又爬了起来，想再次攻击，却已经被汉军包围。
“你找死！”秦颉的佩剑劈向少年后背，却被朱儁抬手拦住。亲兵们一拥而上按住少年。他像受伤的狼崽般挣扎，满嘴是朱儁的血：“老狗！怎么不杀我？”朱儁捂着流血的大腿，示意亲兵松绑。老将军盯着少年衣襟里露出的半块粟饼——那是黄巾军最后的军粮。
“为何造反？”朱儁的声音像磨砂的铁。
少年突然笑了，露出沾血的牙齿：“去年大旱，县官还来征口赋。我娘把最后半斗黍米换了钱……”他指着正在修筑的京观，“我哥就躺在那里——刚才他被钉在岩壁上，直到你们这些家伙……一刀杀了他！被你们砍头的时候，他……还在喊让我快跑。”
山风突然静止。那些搬运尸体的士兵们停下了动作，有个年轻士卒的矛杆掉在地上，发出清脆的声响。“我且问你，你可知道……那妖道张角的符水是假的？”朱儁叹了口气，手握着冽风刀，向少年发问。
哪知少年闻言大笑：“你这狗官！我当然知道大贤良师的符水是不是假的了，还用你说？”“你明知道妖道张角的符水是假的，为何还要跟随他造反？”朱儁脸一黑，冽风刀握得更紧，厉声追问。
“但他至少还能给我口饭吃！你们呢！民生凋敝，百姓饥寒交迫，豪强率兽食人，天下坏成了这个鸟样，你们这些儒家士人……却只知道和宦官争权夺利！就没有一个人，去看看，我们这些乡野间的百姓！”少年抬起头，看向朱儁，厉声呵斥。
“我们这些百姓，生而下贱，从生到死，宛如道旁野草。”少年眼中热泪盈出，带着无尽的凄苦和悲怆，“生不知，病不知，老不知，死……亦不知！我们要是有活路，何必造反！大贤良师、圣女、地公将军和人公将军，至少把我们当人，还叫我们读书写字。要不是有他们，我和大哥……早就饿死了！今天，就是一死，也决不投降！”
朱儁的佩刀“冽风”缓缓出鞘。这把斩杀过无数叛军的名刀，此刻在晨光中微微发颤。“你可知，”老将军的声音突然苍老了许多，“老夫的家乡——颍川去年亦是大旱，盗匪横行，饿殍千里？”
少年愣住了。
“我同情你，但这不是……”朱儁的刀锋突然暴起，寒光闪过少年脖颈，“你们造反的理由！”
人头飞起的刹那，少年嘴角竟带着笑。他残缺的躯体倒向京观，像一滴水回归血海。
看着眼前的一幕，朱儁将染血的“冽风”缓缓插回刀鞘，金属摩擦声刺得人耳膜生疼。他弯腰捡起了少年怀里掉出的那物件——半块刻着“甲子”二字的木牌，背面歪歪扭扭刻着“苍天已死”四个字。
“继续筑京观。”老将军的声音比山风还冷，“午时前全军开拔。”
西鄂精山的晨雾尚未散尽，朱儁已经下令拔营。亲兵们默默拆解着中军大帐，铁器碰撞声在死寂的山谷里显得格外刺耳。徐璆和秦颉并肩站在官道旁，看着老将军独自检查马鞍的系带——这个本该由亲兵代劳的动作，他做得格外认真。
“公伟……”秦颉捧着酒樽上前，却发现老将军的右手腕上还缠着渗血的麻布——那是黄巾少年留下的咬伤。
朱儁摇头推开酒樽，玄甲摩擦发出生涩的声响：“南阳就交给二位了。”他的目光扫过远处正在掩埋尸体的民夫，有个瘦小的身影正跪在新鲜土堆前痛哭——那是昨夜被筑进京观的某个黄巾军的亲人。
五日后，汝南境内。
朱儁的坐骑突然在渡口前人立而起。浑浊的汝水里漂浮着几具肿胀的尸体，看装束都是逃荒的饥民。亲兵队长刚要下令绕道，却见老将军已经策马踏入水中。
“将军！您腿上的伤……”
朱儁恍若未闻。铁甲浸在血色的河水里，惊散了一群正在啄食尸体的乌鸦。对岸的村落只剩焦黑的断壁，土墙上还留着“甲子”二字的涂鸦，被烟火熏得模糊不清。
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