风少正、王洛、李穆、陈溪四人，在人群中无声地交换着眼神。
就在月季于祭坛前导演着分房、劳役、抛出“活命”诱饵这出戏码的同时，忠义堂那厚重的雕花木门紧闭着，隔绝了外界的光线和喧哗。沉水香的浓烈气味与一种更原始的、如同陈旧铁锈的血腥气在昏暗的室内交织盘旋。
大当家侯烈那庞大的身躯深陷在特制的宽大座椅中，椅子发出不堪重负的呻吟。他并非端坐，而是以一种近乎瘫靠的姿态陷在软垫里，肚腩腩随着呼吸起伏，如同沉睡的巨兽。他手中把玩着一对油光锃亮的铁胆，沉重的金属在他肥厚的手指间灵活地转动、摩擦，发出低沉而持续的“咯啦……咯啦……”声，在寂静的大堂内格外清晰，仿佛某种不祥的计时器。
三当家赵刚则略显焦躁地站在下首，他换了一身新袍子，试图掩盖肩伤，但那隐隐渗出的血迹和动作时微不可察的僵硬还是出卖了他。他腰间那枚新得的翡翠貔貅貅在阴影中泛着幽绿的光。一名心腹喽啰躬身快步进来，在他耳边低语了几句，将祭坛前发生的一切——月季的分房命令、劳役安排、尤其是那句“表现好可活命”的许诺以及山贼们的狂热反应——迅速禀报。
喽啰退下后，赵刚拧紧了眉头，脸上写满了不解和烦躁，他忍不住开口，声音因压抑着情绪而显得有些尖锐：
“大哥！您瞧瞧！这女人到底在唱哪一出？又是分房又是洗衣扫地的，还弄出个‘活命’的幌子！以前送进来的‘贡品’，哪批不是直接扔进柴房关到死？她这又是新衣裳又是给甜枣的，到底想干什么？演给谁看呢？！”赵刚越说越气，拳头捏得咯咯响，仿佛月季这些举措比前天那一簪子更让他难以忍受，更像是在挑战他理解的“规矩”。
侯烈手中的铁胆转动速度没有丝毫变化，那沉闷的“咯啦”声依旧。他眼皮都没抬，喉咙里发出一阵低沉的笑声，像是闷雷滚过山洞：
“慌什么？”侯烈的声音带着一种掌控一切的慵懒，“当初是你要么嫌麻烦，要么就只会往死里折腾，我才把这批‘药引子’丢给她管的。现在她管了，只要不耽搁正事，不坏了血灵上人的谋划……”他肥硕的手指微微用力，铁胆摩擦的声音陡然尖锐了一瞬，“…我明着插手，岂不是打自己脸？显得我这个大当家管不住手下？”
他终于抬起眼皮，那双深陷在肥肉里的小眼睛在昏暗中闪烁着两点寒光，带着毫不掩饰的轻蔑，刺向赵刚：
“你还真以为女人能翻了天不成？”侯烈嗤笑一声，语气陡然转厉，“老三！你和她差就差在这儿！你特么…太沉不住气！眼皮子浅！她折腾点洗衣扫地的花活儿，你就急赤白脸？有这功夫，不如想想怎么把你那炼体四阶的破瓶颈给老子冲开！”
赵刚被训得面红耳赤，尤其是听到“沉不住气”、“眼皮子浅”的评价，更是如同被当众抽了耳光。他强压下翻腾的怒火，脸上挤出一个极其难看的、带着讨好意味的笑容：“大哥教训的是…是弟弟我…我莽撞了。”
侯烈鼻腔里哼了一声，似乎满意于赵刚的服软。他话锋一转，语气又变得有些玩味，肥厚的手指无意识地摩挲挲着铁胆上深刻的纹路：
“不过嘛…”他浑浊的眼珠里闪过一丝深沉的光，“说实话，老子也有点好奇。我这妹子…葫芦里到底装的是哪门子药？”他像是在自言自语，又像是在对赵刚说，“搞这么一出…图个啥？是嫌这些‘药引子’死得太痛快，想加点‘调料’？还是…另有心思？”他顿了顿，声音低沉下去，“看看也好。否则日子也过得太无趣了。”
他肥硕的头颅转向赵刚，目光锐利起来：“老三，我看你今日…气色倒是红润得很，气血翻涌，隐有突破之兆？”侯烈的眼神仿佛能穿透皮肉，看到赵刚体内那因丹药而躁动的力量，“看来老子赏你那枚‘好东西’，药劲儿是上来了。”他的语气带着一丝告诫，“别特么光顾着用下半身行事！再好的丹药也架不住你夜夜笙歌，精元耗损！那玩意儿是给你淬体冲关的，不是当性药嗑的！你再这么不知死活地折腾下去，早晚真得死在女人肚皮上！给老子分清楚主次！实力，才是根本！”
最后几句话如同重锤，敲在赵刚心上。他想起那丹药带来的狂暴力量和深入骨髓的燥热，再联想到侯烈话语中隐含的警告以及可能存在的可怕代价，后背瞬间渗出一层冷汗。他连忙低头：“是…是！大哥！我…我一定收敛！分得清主次！”
侯烈似乎有些疲惫，庞大的身躯在椅子里挪动了一下，望向忠义堂高窗外那片被窗棂棂切割得支离破碎的天空。窗外，原本还算晴朗的天色，不知何时竟堆积起了几片厚重的铅灰色云层，沉沉地压在山寨上空，连带着室内的光线也黯淡了几分。
他肥厚的嘴唇翕动了几下，声音带着一丝不易察觉的、仿佛来自野兽本能的警觉，喃喃道：
“…这天色，看着是要转凉了。”
这句话轻飘飘的，却像一块沉重的石头，投入了忠义堂凝滞的空气里。赵刚顺着他的目光看向窗外，心头也莫名地笼上了一层阴霾。“转凉”？谁说这天凉了，这天气明明一点都不凉啊？
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