此言如一石激起千层浪，殿内低语声骤起。黄赟系太祖皇帝堂弟，当今皇上堂叔，自不可能虚构些故事出来蒙骗众人，因而可信度极高。
「正元帝」眼见堂下嘈杂，顿时眉头紧锁，手指停在扶手上，目光转向云焘：“云焘，云爱卿，云大尚书，幽州之事，你有何话说？”
云焘面色不变，拱手上前一步，袍袖轻拂，语气从容：“陛下，黄大人所言，臣亦有所耳闻。然黑云重骑乃边军精锐，调粮塞北，不过是为应对熊奴入侵，绝无私心。臣敢担保，朱璧永忠心耿耿，绝无异志。”他顿了顿，嘴角微扬，“至于封王，臣以为，陛下恩宠臣子，乃天皇之德，群臣何必多虑？”
一语听罢，黄晟沉默片刻，目光在群臣间游移。就在此时，「兵部尚书令」云焘趁势再进一言，他上前半步，袍角扫过地砖，声音低沉却掷地有声：
“陛下，臣另有一事急奏。北疆熊奴听闻武昌战事，竟集结十五万部众，四处声明欲意扣关塞北辽西，边报如雪片飞至兵部，若不速作应对，恐塞北有失！”
此言一出，殿内哗然，文武诸臣均作大惊失色状。
「都察院右都御史」周廷正要张嘴陈述幽州塞北互通一事，其实乃以塞北良马换幽州钱粮，并非简单运粮，却被这嘈杂糊住了嘴，他今日本还要奏一本陕锡干旱企望朝廷拨银救济的事，眼见当下朝议剑拔弩张，更是不好开口了。
「正元帝」也在这时猛地起身，龙袍下摆掀起一阵风，玉珠撞击声清脆刺耳。“熊奴？”他眯起眼，瞳孔似乎成了竖立之状，语气森冷，“这些蛮子，竟敢趁火打劫！那依你所言，有何对策？”
云焘垂首，语气沉稳：“陛下，熊奴势大，辽西守军不足五万，难以抵挡。臣以为，当务之急，需倚重塞北戍卫军张庭赫。此人虽桀骜不驯，然手握五万良驹，熟悉北疆地势，若加封其爵位，许以重利，或可令其死守塞北，为朝廷解忧。”
「兵部右侍郎」李裕闻言，脸色骤变，猛地抬头：“陛下！张庭赫此人，弑兄杀侄，目无君上，前日竟敢劫饷银、辱大臣，若再加封，恐助长其嚣张气焰，日后更难收拾！”
林道煌也连连点头，枯手紧握朝笏，声音颤抖：“陛下，张庭赫若得势，塞北恐成其私地，朝廷鞭长莫及，悔之晚矣！”
「正元帝」冷哼一声，目光如电扫过二人：“悔之晚矣？若塞北失守，熊奴南下，尔等又有何面目朝见太祖在天之灵？”
他情绪稍降，语气稍缓，“张庭赫虽有劣迹，然非常之时，当用非常之人。朕意已决，加封张庭赫为「镇北侯」，领其兄「蒙古将军」一职，赐印一枚，命其即刻领兵抗敌！”
群臣闻言，神色各异。李裕双拳紧握，指节泛白，似要再谏，却被身旁的周廷轻轻拉住袖角，只得咬牙退下。林道煌叹息一声，低头不语，手中朝笏微微颤抖。
「首席军机大臣」黄赟脸色未有丝毫变化，只是看向侧边另一位「军机大臣」张芝，张芝见他看来，面上顿显无奈之色。云焘则微微一笑，拱手称是，袍袖下的手指暗暗攥紧。
「正元帝」重坐龙椅，目光冷冽地扫过殿内，声音低沉却不容置疑：“朱璧永封王一事，暂且搁置，待北疆平定再议。今日朝会到此为止，诸卿退下吧。”言罢，他挥手示意，罗徵高声唱道：“退朝——”
百官躬身退出，脚步声渐远。紫宸殿内，只余黄晟一人端坐，烛火映在他脸上，忽明忽暗。他低头看向掌心，那道被龙椅鎏金鳞片刺出的旧伤隐隐作痛。
殿外风起，卷起太液池边的落叶，隐约传来金铃细响，周廷上月足部得了疮疾，踉跄着走过池中过道，叹息声未曾断绝，已有了致仕的念头，只是他也不知道，脱了这层官帽官靴官袍，再去行赈济灾民之事，又有几人愿意顺他心意了。
……
天色已近黄昏，永安禁城上空笼着一层薄薄的铅云，风声渐紧，吹得太液池水波荡漾，泛起细碎涟漪，夏秋时节，却陡然降了些温度。
「正元帝」拖着沉重的步伐回到寝宫，推开鎏金雕花门，门轴吱吱作响，一股龙涎香混着脂粉气息扑鼻而来，暖意融融。他此时褪下朝服，着一身玄黑便袍，袍角鎏金云纹在昏黄宫灯下微微晃动，似有灵性。
寝宫内，「丽妃」鲍氏斜倚在紫檀雕凤榻上，着一袭薄如蝉翼的细纱寝衣，肩头半露，肤若凝脂，在烛光下泛着柔润光泽。她手中轻摇孔雀羽扇，扇面金丝颤动，映得眉眼间媚态横生。
见皇帝入内，她忙起身，赤足踩在织金地毯上，十根玉趾雪白诱人，袅袅迎上前，声音软糯如蜜：“皇上今日朝会，怎的脸色这般沉重？可是那些老臣又惹您不快了？”
「正元帝」哼了一声，甩袖坐到榻边，鲍氏顺势跪坐下来，纤手搭上他的肩头，指尖缓缓揉捏，力道轻柔中带着几分挑逗。他闭目靠在软枕上，语气透着疲惫：
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