“朕今日欲封朱璧永为「定南王」，赏他应得之功，谁知满朝文武群起反对，一个个推三阻四，真是可笑至极。”
鲍氏闻言，眼波流转，俯身贴近他耳畔，吐气如兰：
“皇上说得是，那朱璧永可是大宁的顶梁柱，若没他，长江早被吴逆踏平，哪还有如今的胜果？臣妾听说，他那黑云重骑威震北地，水师横扫江汉，实乃擎天之才。皇上想封他王位，那是天大恩典，那些大臣怎敢多嘴？”
她顿了顿，手指滑至他胸前，轻轻解开龙袍盘扣，伸出舌尖细细挑逗，声音更低了几分，“再说，朱璧永对皇上忠心耿耿，封了王位也不过是个虚名，哪来的‘尾大不掉’？依臣妾看，那些老东西不过是嫉妒罢了。”
「正元帝」睁眼瞥她，嘴角微微上扬，似笑非笑。他抓住她不安分的手腕，拉她坐到腿上，语气带了几分戏谑：“你倒会说话，替朱璧永辩护得头头是道。朕还没封赏，你就先替他求情了？”他手指挑起她下巴，目光在她脸上逡巡，烛火映得他眼底幽芒闪烁。
「丽妃」咯咯一笑，身子软软靠过去，脸颊贴着他颈侧，吐息温热：“皇上取笑臣妾了，臣妾哪敢只替外臣说话？不过……”她话锋一转，眼睫低垂，声音带了撒娇意味，“臣妾兄长在武昌也立了大功，守城数月，没让吴逆踏进一步。皇上既要封赏功臣，不如也给哥哥加个爵位，让他风光风光，也好叫臣妾面上有光呀。”
皇帝闻言，眉头微皱，手上动作停下。他松开她，起身踱到窗边，推开雕花窗棂，夜风卷着水汽扑进来，凉意刺骨。
他背对鲍氏，语气陡然冷了下来：“鲍仲国？哼，他守武昌是职责所在，朕前番拜他将军仍不知足？朱璧永却是亲统水师，破敌无数，两者功劳怎可同日而语？朕看你是被这寝宫的香风熏昏了头，连轻重都分不清！”
「丽妃」一怔，忙起身跟过去，衣裳轻轻掉落，又从身后环住他的腰，脸贴在他背上蹭了蹭，语气软得能滴水：“皇上别生气嘛，臣妾不过是随口一说，您若觉得哥哥功劳不够，就当臣妾没提过。”
她踮起脚尖，唇轻擦过他耳廓，低声道，“臣妾只盼着皇上高兴，那些大臣若不懂您的苦心，臣妾替您骂他们便是。”
黄晟终是不忍，徐徐转过身，目光沉沉盯着她，半晌才冷哼一声：“骂他们？朕何须你代劳？今日朝上，那帮老臣个个心怀鬼胎，李裕说封王坏了祖制，林道煌喊着国库空虚，朕那堂叔还阴阳怪气提什么粮道异动，真是好大的胆子！若不是看在他们操劳多年的份上，早就拖出去砍了！”
他越说越气，指尖敲着窗棂，咚咚作响，“朕扶持朱璧永，为的是大宁江山，他们却只想着自己的权势地位，真是鼠目寸光，一群废物！”
丽妃见他怒意未消，忙拉他回榻边，柔声细语：“皇上消消气，那些大臣不懂事，您何必跟他们置气？来，臣妾给您斟杯酒，压压火。”
她端起案上青玉酒盏，琥珀色琼浆在杯中晃荡，轻抿一口，俯身喂到正元帝唇边，香气混着酒意弥漫开来。
「正元帝」接过酒盏一饮而尽，怒意稍敛，搂着她躺回榻上，低声道：“罢了，朕懒得跟他们计较。北疆的事还得靠张庭赫，朱璧永的事，哼，迟早要让他们点头。”
于是皇帝闭上眼，手指在她腰间游走，寝宫内烛火摇曳，映得帐幔后影子纠缠不清。殿外风声渐急，金铃声隐约响起，值守的小太监停止了窃窃私语。
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