正元六年八月初八，永安禁城，中央紫宸殿。
晨雾尚未散尽，永安禁城的角楼在薄曦中泛着青灰色光泽。
大殿内，鎏金蟠龙柱在烛火映照下投下扭曲的影子，殿中沉寂已久的龙椅上，「正元帝」黄晟端坐如山，十二旒冕上的玉珠随着他微动的头颅轻轻碰撞，发出细碎的清响。
他今日着一身玄黑龙袍，袍角的鎏金云纹在丹墀下摆动，仿佛活物一般。殿外传来三声钟鸣，沉重而悠长，随即百官鱼贯而入，朝服曳地声与靴底叩击青玉地砖的脆响交织成一片。
自正元五年辍朝之日起，皇帝已然一年未曾坐在龙椅上听臣子们山呼万岁了，今日之罕见，旨在庆贺武昌大捷。
吴一波兵败云梦泽，退守云梦，朝廷大军在朱璧永统领下连战连捷，长江以北全域收复，天险得以保全，江汉之地重归宁静。
卯时正，百官列队站定，文武分列两侧，目光却不约而同地投向龙椅上的皇帝。
「正元帝」的面容依旧年轻，却隐隐透出一丝疲态，气色阴黑，眼角细纹如刀刻般深邃。他修长的手指轻抚龙椅扶手，指尖停在那道先帝劈出的裂痕上，似在无声地诉说着什么。
「司礼监掌印大太监」罗徵躬身立于丹墀下，手捧一卷明黄绢帛，尖细的嗓音划破殿内寂静：
“奉天承运皇帝，诏曰：大宁正元六年夏，武昌大捷，「天下兵马大元帅」朱璧永率军破敌，功勋卓着，特召朝会，以彰其功。”
他顿了顿，目光扫过群臣，而后转头看向皇帝。此刻的黄晟面上才露出一些兴奋的劲头来，摆手道，“宣武昌捷报。”
「兵部尚书令」云焘闻声出列，手中捧着一叠厚厚的战报，官袍上的金线江崖纹在烛光中熠熠生辉，太祖皇帝特许文武一品官员绣三爪蛟龙，因而袍上蛟龙盘桓江水纹路之间，颇有些姿态。
他微微弓身，声音低沉而有力：“启禀陛下，朱元帅于武昌大破吴逆水师，歼敌三万余，焚毁战船百余艘，吴逆退守云梦，不复为患。武昌城北山，朱琰端一军设伏，诛杀敌将徐晋才，破贼六千余。此战，朝廷大军扬威江汉，实乃天神庇佑，吾皇之威，大宁之福。”
殿内响起一片低语，群臣交头接耳，神色各异。皇帝闻言微微颔首，唇角上扬，露出一抹难得的笑意。他起身缓步走下台阶，龙袍下摆扫过地砖，带起一阵轻微的风声。
“好一个朱璧永，好一个大宁水师！”走至「都察院右都御史」周廷跟前，他停下脚步，声音陡然拔高，“朕闻此捷报，感慨异常，今日特召诸卿，便是要论功行赏。朱璧永劳苦功高，不失朕之托付，「镇国公」之爵已不足以酬其功，朕意欲加封其为「定南王」，以示恩宠，诸卿以为如何？”
此言一出，殿内霎时陷入死寂。群臣面面相觑，空气仿佛凝固，连蟠龙柱上的烛火都似颤了颤，若是论功行赏，诸臣皆有言论，但这等封王之事，由不得擅自言语，得罪与否皆在片语之间。
片刻后，「兵部右侍郎」李裕猛地出列，双膝跪地，袍角在地上拖出一道长痕。
他抬起头，额上渗出细汗，声音却铿锵有力：“陛下！臣斗胆直言，朱璧永虽功勋卓着，然封王一事，恐有不妥！”
他顿了顿，喉结滚动，似在斟酌言辞，“太祖训令，开国尔后非皇族不得封王，非有功不得晋爵，朱璧永虽有功，终究是外臣，若破此例，恐朝野震动，藩镇生乱！”
李裕话音未落，「户部尚书令」林道煌也颤巍巍地迈出一步，枯瘦的手指攥紧朝笏，声音沙哑却透着倔强：
“陛下，臣附议李大人所言。封王非小事，国库空虚，内帑不足，若加封王爵，赏赐田宅、兵饷何来？况且……”他瞥了眼身侧的云焘，低声道，“朱璧永前番驻守幽州，已是兵强马壮，而今巡弋长江，若再封王，恐尾大不掉，日后难以制约。”
黄晟闻言，脸色微沉，目光如刀般刺向林道煌。朱璧永助他上位，忠心不二，而今又灭了反贼火焰，如今以功行赏居然还会被臣工反驳。他缓缓踱回龙椅，坐下时袍袖一甩，带起一阵冷风。
“尾大不掉？”他冷笑一声，指尖敲击扶手，节奏缓慢却令人心悸，“诸卿莫非忘了，若无朱璧永，朕还在王府度日，坐不了这皇位；若无朱璧永，黑吉两辽战争无数，苏查公国屡屡进犯；若无朱璧永，武昌已失，吴逆兵锋直指永安，尔等还能在此安然议政？功高震主，朕不信此等陈词滥调，朕只知，大宁江山赖此人而安！”
殿内气氛愈发紧张，群臣低头不语，唯有罗徵垂首站在一旁，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
就在此时，「首席军机大臣」黄赟咳嗽一声，慢悠悠出列。他近些日子身形瘦削了许多，蟒袍松垮地挂在身上，手中朝笏轻晃，语气却不紧不慢：
“陛下息怒，老臣以为，封王之事确需慎重。朱璧永功不可没，然武昌大捷，亦有「恒毅将军」鲍仲国、「讨逆将军」杨卫康之功，若独封朱氏为王，恐寒了将士之心。再者……”他眯起眼，瞥向云焘，“幽州大营近来粮道异动，臣闻黑云重骑私运钱粮至塞北，陛下不可不察。”
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