辰时初，武陵城头霜雾尽赤。
「吴王」吴一波扶着箭垛的手掌骤然收紧，玄铁护腕在青砖上刮出刺耳锐响。数里外的监军大营腾起七道烟柱，隐约可见白衣士卒在火光中结成三角锋矢阵——那阵型他再熟悉不过，正是韩定疆亲创的“三角破军阵”。
“杨卫康……”贺鸢儿尖细的嗓音劈了调，翡翠扳指在望远镜筒上磕出裂痕。镜片里闪过李波劈斩特设司小监的画面，那柄长而硬的屠刀每一次劈砍都充斥着血液的热气。
不多时，城楼下忽然传来马匹惊嘶，三辆满载文书的马车撞翻拒马。
贺鸢儿反手抽了亲卫统领一耳光：“快把黑帐里的东西烧了！还带到哪去？”
「提督特设太监」的蟒纹曳撒扫过女儿墙，贺鸢儿此时才发觉事情已经失去了他的预期，如今不能再死守着钱财了，账目也是一笔都不能泄露，皇帝那儿尚且可能倚靠着罗公公蒙混过关，但凡有些蛛丝马迹被发现，朝廷里的嘴舌都能生剐了他。
而今之计，只有跑出去，并全部诛杀知事的人，自己才能活下来，于是护卫的车队浩浩荡荡从武陵城西门而出向北不停，贺鸢儿豪华的车驾舍弃在了城中，随账目一同化作了飞灰。
吴一波站立在城头，原本是与贺鸢儿及其背后势力的交易罢了，哪曾想冒出来一个赤裸裸的忠臣，给所有人都来了一笔不小的震撼。环顾周遭一圈，他突然按住腰间苗刀，刀鞘上的银铃无风自鸣，忽的瞥见溃兵中混着几个熟面孔，都是三日前来献降的永州守将。
“传令。”玄铁面甲下传出闷雷般的声响，“架弩床攒射，骑射手并器具营截断官道，阻拦对面军营退路。”
小旗官飞快地挥舞旗帜，传令官分散到各营，亲兵吹响牛角号时，吴一波的目光掠过西南角楼。
韩定疆亲随的无头尸身上，不知被谁系了素麻丧带，正在晨风里飘成招魂幡。蛮子随军的大巫师忽然摇响铜铃，城下吴军齐声高喝，声浪震得瓮城瓦片簌簌掉落。
辰时二刻，杨卫康部携残兵八千余抢占鹰嘴崖，此处为武陵城北地势制高点，俯瞰城池动向，原先的守兵如今归了杨卫康统辖。
李波的刀早已砍得卷了刃，随手不知丢在哪处去了，他抡斧劈开军械库的门，从中寻得几面大旗高高升起，崖顶罡风吹得“杨”字白旗猎猎作响。山下官道上，吴王的赤底金凰旗已堵死进路。四十门强弩架在驮马背上，弩尖随着器具营独有的号字缓缓抬高。
“过了吊桥便是生路！”李波挥斧砍断桥索，追兵连人带马坠入深渊的惨叫中，杨卫康掏出虎符高举：“诸位记住，今日我等不是叛逃，是要留着有用之身，来日荡平真正的国贼！”
“将军快看！”哨兵突然指向武陵西门。贺鸢儿的八驾马车正被特设司缇骑簇拥着狂奔，车顶的监军旗却换成了户部粮运旗。车辙过处，沿途溃兵像割麦般被自己人的箭雨放倒。
杨卫康扯下染血的护颈，露出锁骨处黥着的“精忠”二字：“放响箭！让吴王看看什么是咱们的里应外合！”
三支鸣镝破空而起，正在攻山的吴军阵后突然大乱。本该在邵阳攻城的吴王义子吴三幸率数千轻骑杀到，不过已不再挂“吴”字旗，而是冲阵途中换了大宁旗帜，马鞍旁悬着的正是贺鸢儿心腹掌班的头颅。策反吴三幸花了兵部不少的功夫，本应该作为一把利剑插入吴军的胸膛，但如今情况危急，不得不用了。
巳时一刻，贺鸢儿车驾陷在落马坡。
车轮被铁蒺藜卡死时，这位提督特设太监终于扯掉假须。十几个特设司高手结阵殿后，长刀砍在民夫背上竟迸出火星——这些“民夫”腰带里缠的全是软甲。
“罗公公教过杂家，鸡蛋不能放在一个篮子里。”贺鸢儿钻进樵夫伪装的驴车，车底板暗格堆满田契银票和朝中大人们的利益往来。远处忽然传来苗笛清音，十七八个采药人打扮的汉子包抄而来，腰间药篓里装的却是淬毒弩箭。
吴王的白鬃战马此时立在西山隘口，望远镜里映出杨卫康与昔日义子吴三幸会师的场景。他忽然摘下面甲，知天命年纪略显风霜的脸庞露出笑意：“传令各寨，给杨将军让条去岳州的道。”
站立一旁观战许久的吴王长子前锋参军吴三折刚要劝阻，却见吴王解下佩刀掷给侍从：“把这柄苗祖刀送去，就说本王等他清完君侧，再战不迟。”刀柄缠着的褪色红绸，依稀可见“圣佑四年征缅先锋参将杨卫康”的墨迹。
初阳照在武陵城头时，韩定疆溅在凤凰旗上的血渍已凝成暗褐色。吴王抚过旗面轻笑：“好个杨卫康，不枉淑妃当年拼死送出密信。”夜风卷起他披风下摆，露出内衬上绣着的《破阵子》——依稀可见沙场秋点兵。
前方大宁主营内，吴王侧卫营的铁甲马队率先撞开辕门，马蹄裹着浸油的麻布，踏过营帐时带起冲天火浪。后方投射队死死封住各营寨的出口，不让主营内士卒轻易逃离。
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