北疆，绥远城，三月初三，上巳节。
春深似海，草长莺飞。行辕院中的石榴树已抽出无数新枝，嫩绿的叶片在阳光下泛着油润的光泽。那两棵小苗又长高了许多，已有半人多高，枝头竟冒出几个小小的花苞，青绿中透出一点红意。石头蹲在苗前，用手轻轻碰了碰花苞，又缩回手，生怕碰坏了。
“沈先生，开花了！”他回头喊道。
沈墨轩正在屋里收拾行装，闻言走出来，蹲下身看着那几朵含苞待放的石榴花，轻声道：“今年开得早。等咱们从京城回来，就该结果了。”
石头眼睛一亮，又问：“我们什么时候走？”
沈墨轩道：“明日一早。东西都带齐了吗？”
石头从怀里掏出那颗石子，又掏出一封信——是他昨晚写给安儿的，字迹比从前工整了许多。他认真道：“带齐了。”
方文清从外面进来，手里拿着一个包袱，递给沈墨轩：“先生，这是给靖王殿下的屯田账册，还有给王妃的几匹土布。路上小心。”
沈墨轩接过包袱，拱手道：“多谢方大人。北疆之事，劳烦费心。”
方文清笑道：“先生放心。今年风调雨顺，屯田收成可期。代下官向靖王殿下问好。”
次日清晨，天色微明。沈墨轩牵着石头，策马出了北门。石头骑在那匹温顺的小马上，由一名亲兵牵着。他回头望了一眼城墙上飘扬的旗帜，又转回头，望着前方的官道。
“沈先生，安儿会不会又长高了？”石头问。
沈墨轩笑道：“会。安儿正在长大，石头也在长大。”
石头从怀里掏出那颗石子，握在手心。石子被摩挲得光滑温润，在晨光中泛着柔和的光泽。
京城，靖亲王府，三月十二，申时三刻。
安儿蹲在院中的石榴树下，手里拿着一把小剪刀，按照沈墨轩教的，小心翼翼地修剪枝条。那棵最大的树已有近四尺高，枝干粗壮了许多，树冠也展开了。旁边几棵小些的，也有二尺多，枝叶交错，像一群手拉手的孩子。
“母亲，沈先生今天会到吗？”他回头喊道。
苏挽月正在廊下整理春衫，闻言笑道：“信上说，三月十二前后就到。安儿别急。”
安儿放下剪刀，跑到院门口，踮着脚朝外张望。街上人来人往，却没有他熟悉的身影。他正要转身回去，忽见街角转出两个人影——一个清瘦高大的身影，牵着一个小小的身影。
“沈先生！石头！”安儿喊道，撒腿就跑。
沈墨轩蹲下身，将扑过来的安儿接个满怀。石头站在旁边，看着安儿，咧嘴笑了。
“安儿，你长高了。”沈墨轩轻声道。
安儿搂着他的脖子，小脸贴在他肩上，声音有些哽咽：“沈先生，我想你们。”
沈墨轩眼眶微热，轻轻拍着他的背。石头也凑过来，拉着安儿的手，两个孩子对视一眼，都笑了。
靖亲王府后院，酉时三刻。
石榴树下摆了一张小桌，苏挽月做了几样小菜，又摘了去年存下的几个石榴，剥了一盘。安儿和石头并排坐在席子上，每人手里捧着一把石榴籽，小口小口地吃着。沈墨轩坐在他们身后，手中拿着那几颗石子，轻轻摩挲着。
“沈先生，北疆的石榴也红了吗？”安儿回头问。
沈墨轩点点头：“红了。石头给你留了一个最大的，路上颠坏了，没带来。”
安儿摇摇头，认真道：“没关系。等秋天，我自己去北疆吃。”
沈墨轩一怔，随即笑了：“好。等安儿再大些，沈先生带你去北疆。”
萧煜从朝中回来，手里拿着一封信，在沈墨轩身边坐下，递过去：“方文清托你转交的屯田账册，陛下看了，很满意。”
沈墨轩接过信，看了一遍，眉头舒展：“方大人办事得力。今年夏粮收成，应该比去年还好。”
萧煜点点头，又道：“陛下问起你，说想让你回京任职。”
沈墨轩摇摇头：“沈某在边城待惯了。况且，安儿和石头都在京城，沈某会常来看他们。”
萧煜拍拍他的肩，没有多说。
靖亲王府后院，三月十五，午后。
安儿和石头并排坐在石榴树下，每人手里拿着一本书。沈墨轩教他们读《诗经》，读到“昔我往矣，杨柳依依”，安儿忽然问：“沈先生，‘昔我往矣’是什么意思？”
沈墨轩道：“意思是，当初我离开的时候，杨柳依依，春意正浓。”
安儿歪着脑袋想了想，认真道：“那沈先生每次离开的时候，我也是杨柳依依。”
沈墨轩眼眶微热，将他揽入怀中，轻声道：“安儿说得对。离别虽苦，相聚可期。”
石头也凑过来，把头靠在沈墨轩肩上。三个人的身影在阳光下融在一起。
京城街市，三月十八，申时三刻。
沈墨轩带着安儿和石头去逛京城。安儿要买一本字帖，说自己的字还不够好；石头要买一支笔，说沈先生的那支笔太旧了。两个孩子挑了很久，才选中了心仪的东西。
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