北疆,绥远城,六月廿一,卯时。
天色微明,晨雾如纱,笼罩着整座边城。北门外的官道上,一个清瘦的身影牵着马,静静站着。沈墨轩一身狄虏装束,头戴斗笠,若非熟悉之人,很难认出这便是靖王身边那位运筹帷幄的军师。
身后传来急促的脚步声。他回头,看到萧煜大步走来,甲胄整齐,显然一夜未眠。
“先生,真的不要人护送?”萧煜问,语气中带着担忧。
沈墨轩摇摇头:“人多眼杂,反倒坏事。左贤王此人多疑,若看到沈某带着护卫,必起戒心。殿下放心,沈某在草原生活多年,知道如何应对。”
萧煜沉默片刻,从怀中取出一枚令牌,递过去:“这是本王的亲卫令牌。若遇危险,可凭此到边境任何一处哨所求援。”
沈墨轩接过,小心收好,拱手道:“殿下保重。”
萧煜拍拍他的肩,低声道:“先生也要保重。安儿和石头,还等着你回来带他们去看羊。”
沈墨轩眼眶微热,翻身上马,朝萧煜挥挥手,策马向北而去。晨雾很快吞没了他的身影,只有马蹄声渐渐远去,最终消散在风中。
萧煜站在城门口,望着北方,久久没有离去。
行辕,挽月小筑,辰时三刻。
安儿醒来时,发现母亲正坐在床边,手中拿着一件小小的柳编,已经编了一半。他揉揉眼睛,爬起来,趴在母亲膝上。
“母亲,沈先生走了吗?”他问。
苏挽月点点头,柔声道:“走了。天没亮就走了。”
安儿有些失落,从枕头下摸出那颗“小兔子”石子,看了又看,小声道:“我忘记给沈先生了。”
苏挽月将他揽入怀中,亲了亲他的额头:“安儿上次不是给了吗?沈先生带着呢。”
安儿想了想,又道:“可是那个旧了。我想给沈先生一个新的。”
苏挽月笑了,把手中编了一半的柳环递给他:“那安儿编一个新的,等沈先生回来给他。”
安儿接过柳环,认真地编起来。小脸上满是专注,仿佛在完成一件极其重要的事。
绥远城东市,杂货铺,巳时三刻。
石头坐在门口,手里拿着一根柳枝,笨拙地编着。刘氏在旁边看着,想帮忙又插不上手,只能笑着摇头。
“娘,沈先生什么时候回来?”石头问。
刘氏道:“过些日子吧。他去办很重要的事,办完就回来。”
石头点点头,继续编他的柳环。编到一半,柳枝断了,他也不气馁,重新拿起一根,从头开始。
刘氏看着儿子认真的模样,心中既欣慰又心疼。这孩子,自从沈先生来了之后,便格外亲近。她不知道沈先生以前做过什么,只知道他现在对两个孩子好,对孩子好的人,就是好人。
“娘,沈先生会喜欢吗?”石头举起编好的柳环,歪歪扭扭的,比上次那个还难看。
刘氏笑了:“会喜欢的。安儿编的他也喜欢,石头编的他也喜欢。”
石头高兴地笑了,将柳环小心收好,又跑去门口张望。虽然知道沈先生今天不会回来,但还是忍不住看。
草原,左贤王营地,六月廿三,午时。
沈墨轩策马进入营地时,左贤王亲自迎了出来。他满脸堆笑,拉着沈墨轩的手,热情得仿佛见了亲兄弟。
“沈先生!你可算来了!本王等你好几天了!”左贤王哈哈大笑,将他引入大帐。
帐中摆着丰盛的酒席,烤全羊、马奶酒,香气扑鼻。左贤王请沈墨轩上座,亲自为他斟酒,殷勤备至。
沈墨轩端起酒杯,却没有喝,只是看着左贤王,淡淡道:“左贤王,客套话就不必说了。沈某此来,是为兑现靖王殿下的承诺。黑风峡以西三百里草场,殿下已经答应划归左贤王所有。但在此之前,左贤王需拿出诚意来。”
左贤王笑容微敛,放下酒杯,道:“先生想要什么诚意?”
沈墨轩从怀中取出一份地图,摊在案上,指着几处标记:“阿史那骨笃禄的兵力部署、粮草囤积地点、各部落的驻防情况。这些,左贤王应该比沈某清楚。”
左贤王看着地图,沉默良久,终于抬起头,沉声道:“先生,本王若把这些都交给你,便是彻底与大王子决裂。靖王能保证本王的安全吗?”
沈墨轩直视他的眼睛,一字一句道:“靖王殿下言出必践。左贤王若不信,沈某愿留在营中为人质。待大事成了,再放沈某回去。”
左贤王一怔,随即哈哈大笑:“先生爽快!好,本王信你!”他端起酒杯,一饮而尽,“来人,拿地图来!”
行辕,挽月小筑,六月廿五,申时三刻。
安儿和石头坐在石榴树下,每人手里拿着一个编好的柳环。安儿的柳环比上次整齐了些,石头的还是歪歪扭扭,但两个孩子都视若珍宝。
“安儿,沈先生什么时候回来?”石头问。
安儿摇摇头:“不知道。母亲说,办完事就回来。”
石头把柳环举起来,对着阳光看,柳枝的缝隙里透出金色的光。他眯起眼,轻声道:“等沈先生回来,我要把这个给他。比上次那个好看。”
安儿也举起自己的柳环,认真道:“我的也比上次好看。沈先生一定喜欢。”
两个孩子相视而笑,把柳环小心收好,又跑去树下观察那些石榴。青色的小果子又长大了一圈,在阳光下泛着微微的光泽。
萧煜从外面回来,看到这一幕,嘴角浮起笑意。他走过去,在两个孩子身边蹲下,道:“在等沈先生?”
安儿点点头,仰着小脸问:“父亲,沈先生什么时候回来?”
萧煜摸摸他的头,柔声道:“快了。再过些日子,就回来了。”
石头忽然问:“王爷,沈先生这次回来,还走吗?”
萧煜看着两个孩子期待的眼神,轻声道:“不走了。以后都不走了。”
两个孩子欢呼一声,在树下蹦了起来。
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