长江之上，“破浪一号”在众多复杂目光的注视下，拖着浓烟，鸣响汽笛，进行着它的首次军方运输任务。其展现出的速度和载重能力，再次令观者震撼。然而，这份震撼被限制在了特定的圈子内，无法转化为普惠的商业力量和社会影响力。
天工院内部，气氛有些压抑。李小柱闷头改进着船用蒸汽机，却总觉得有力使不出。郭衡整理着标准司的文书，眉头紧锁，地方上的软抵抗依旧层出不穷。
“我们不能只在蒸汽机和船舶这一棵树上吊死。”凌云召集核心成员，在“云枢阁”内召开了一次战略会议，“漕运利益盘根错节，牵涉太广，陛下亦有顾虑。我们需要一个能绕过这些明礁暗礁，直接展现‘格物’在信息传递、强化控制方面无可替代价值的新方向。”
他走到一块新制的黑板前，画下了简单的电路图，讲解了电磁感应的基本原理。
“诸位设想，”凌云的声音带着一种引导性的激动，“若能利用这电与磁的力量，让信息无视山川阻隔，瞬息千里！陛下的旨意，朝发夕至，直达边关！军情急报，不再受驿马速度限制！商贾行情，瞬息可知！这，将是何等的变革？”
他描绘的，正是有线电报的雏形。相比于需要庞大基础设施（铁路、港口）和直接冲击现有运输业（漕运、驿传）的蒸汽船，电报线的铺设相对隐蔽，初期投资较小，但其在军事、政治、经济上的战略价值，无与伦比。
郭衡眼中精光一闪：“东翁此计大妙！信息传递，乃国家命脉！若能成，则中枢对地方的控制力将空前增强！此正合陛下集权之心！”
李小柱也兴奋起来：“不就是拉铁线、弄磁石吗？听起来比造蒸汽机简单！咱们一定能搞出来！
说干就干。凌云将电报项目列为最高优先级，代号“金铃”。（取“金石之声，瞬息可闻”之意）
项目分为理论和实践两部分。
理论部分，由凌云亲自指导，郭衡带领算理斋的精英学生，深入研究电磁理论。他们从《梦溪笔谈》中关于磁石指南的记载入手，结合凌云提供的核心原理，尝试推导出更完善的电磁方程，计算不同长度、粗细导线的电阻，设计最合理的线圈缠绕方式，并开始编纂《电磁初探》作为教材。这个过程极其艰难，充满了假设、验证和推翻，但也正是这种纯粹的探索，让格物院的学术氛围更加浓厚。
实践部分，则由李小柱负责。他们需要解决一系列工程难题：
· 导线： 寻找导电性好、易于拉丝、且相对耐腐蚀的金属。纯铜最佳，但成本高昂。他们试验了各种铜合金，甚至尝试给铁线镀锡，以寻找性价比最高的方案。
· 绝缘： 如何保证长距离架设的电线之间，以及电线与大地之间绝缘？他们试验了丝绸包裹、涂刷桐油和生漆、甚至烧制特制的陶瓷绝缘子。李小柱带着工匠反复试验配方和工艺，手指经常被漆料和陶瓷粉末灼伤。
· 收发报装置： 这是核心。凌云设计了基于“莫尔斯电码”原理的简单按键、电磁铁和发声器（或记录笔）。如何让电磁铁在电流通过时产生足够的力量吸引铁片发出清晰的“滴答”声，又如何保证其长期工作的稳定性，都需要反复调试。
实验室里，常常是算盘噼啪作响，电弧偶尔闪烁，空气中弥漫着绝缘漆和金属打磨的味道。失败是家常便饭，电线短路、绝缘失效、电磁铁力量不足……但每一次微小的进展，都让参与者兴奋不已。
就在“金铃”项目艰难推进时，凌云适时地向朱棣呈上了一份密奏，阐述了“瞬息传讯”技术的巨大潜力和初步进展。他刻意淡化了其商业用途，而着重强调其在巩固边防、弹压地方、提高政令效率方面的无可估量的价值。
这份密奏，如同在朱棣心中投下了一颗石子。作为一位雄才大略又对控制力有着极致追求的帝王，他几乎瞬间就意识到了这种技术意味着什么——这意味着他能够真正地“眼观六路，耳听八方”，对庞大帝国的掌控将达到一个前所未有的程度。这远比几艘蒸汽船更让他心动。
他立刻秘密召见了凌云，详细询问了原理、可行性和时间表。
“此物……果真能成？”朱棣的声音带着一丝不易察觉的急切。
“陛下，原理已通，技术难关正在逐一攻克。臣有信心，在一年之内，实现南京与京口之间的首次传讯！”凌云笃定地回答。他知道，必须给出一个明确的时间点，才能让皇帝保持支持和耐心。
“好！朕准你秘密进行！所需资源，由内帑优先支应！此事，除朕与马三宝，不得再让第六人知晓其核心！”朱棣下了严令，眼中闪烁着志在必得的光芒。
然而，世上没有不透风的墙。天工院大量采购铜料、丝绸、磁石等物资，以及一些不同寻常的实验动向，还是引起了有心人的注意。
一直密切关注天工院的“四海商会”首先嗅到了不寻常的气息。沈敬仁再次拜访凌云，这一次，他不再兜圈子。
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