铁轮滚滚：测试日的震撼
“龙马号”的台架测试在高度保密下进行，其澎湃的动力和稳定的运行参数，让所有参与核心项目的工匠信心大增。但真正的考验，是让它在真正的轨道上跑起来。
朱棣对此次测试给予了超乎寻常的关注，甚至微服亲临天工院在南京城外秘密铺设的一段长约三里的实验轨道终点，在一处临时搭建的、被重重护卫的观景棚内等候。陪同的仅有马三宝及少数绝对心腹侍卫。朝臣们对此一无所知，这是皇帝与凌云之间的一次秘密约定。
测试当日，黎明时分，薄雾未散。
“龙马号”——一个造型略显笨拙，却充满了工业力量感的钢铁造物，矗立在轨道的起点。卧式锅炉已经烧足压力，烟囱冒着浓淡相间的煤烟。李小柱亲自担任司机，紧张地握着汽阀和制动杆，几名精选的司炉和机工各就各位。
凌云站在车旁，最后一次检查了关键部件，拍了拍冰冷的车体，对李小柱点了点头。
“呜——！”
一声比龙江关蒸汽机更加高亢、更具穿透力的汽笛，划破了清晨的宁静，惊起远处林间一片飞鸟。
随即，李小柱缓缓推动主汽阀。
“吭哧……吭哧……哐当……哐当……”
低沉有力的排气声与车轮碾压铁轨的撞击声交织在一起，“龙马号”庞大的身躯先是微微一颤，随即开始缓慢地、坚定地移动起来！
起初很慢，如同巨兽初醒。但随着蒸汽源源不断地输入气缸，活塞连杆疯狂地往复运动，通过复杂的传动机构驱动着巨大的钢轮，速度逐渐提升。浓烟滚滚，白汽喷涌，金属的轰鸣声越来越响，越来越密集！
它沿着轨道加速前行，牵引着身后五节满载石料（模拟载重）的车皮，展现出一种无可阻挡的气势。铁轮碾过枕木，大地仿佛都在微微震颤。
观景棚内，朱棣猛地站起身，不由自主地向前走了几步，目光死死追随着那奔腾的钢铁巨龙。即便他早已从凌云口中知晓其原理，即便他见过模型，但当这长达十余米、重达数万斤的庞然大物，依靠水火之力，在他眼前轰鸣奔跑时，那种视觉与心灵的冲击力，是任何语言描述都无法比拟的。
“好！好！好！”朱棣连说三个好字，脸上因激动而泛起红光，“真乃神物！国之神物！”他仿佛已经看到，成千上万的士兵和粮草，乘坐着这样的钢铁巨龙，数日之内便可抵达北疆；帝国的政令，以前所未有的速度通达四方。
马三宝亦是瞠目结舌，尖声道：“皇爷，此物……此物若成，江山永固矣！”
测试非常成功。“龙马号”顺利跑完全程，并在终点平稳制动。虽然速度尚且不及快马，但其展现出的恐怖载重能力和不知疲倦的持续力，已足够震撼人心。
波澜骤起：暗流汹涌
然而，如此巨大的动静，想要完全保密，几乎是不可能的。尽管朱棣和凌云极力封锁消息，但“城外出现喷火冒烟的铁车”的传闻，还是如同野火般在南京城内外蔓延开来。版本光怪陆离，有的说是祥瑞，有的说是妖物，更有甚者，将其与凌云的“格物”学说联系起来，引发了新一轮的恐慌与议论。
一直密切关注天工院动向的徐理等人，虽然无法得知测试详情和皇帝亲临的内幕，但凭借其官场网络和那些玄乎的传闻，立刻意识到凌云定然又弄出了惊天动地的东西。这让他们感到了前所未有的危机感。
“不能再坐视了！”徐理在府中密室，对几位核心党羽沉声道，“此子所行，已非‘奇技’，近乎‘妖术’！长此以往，国将不国！必须设法，在其成势之前，予以致命一击！”
他们改变了策略。不再仅仅在朝堂上进行道德层面的泛泛之谈，而是开始暗中搜集“实据”，寻找天工院的“破绽”。
几日后的朝会上，风暴再起。这一次发难的，是一位素以刚直、甚至有些迂腐着称的翰林院学士，姓刘。
“陛下！”刘学士手持笏板，声音洪亮，带着一股浩然正气（或者说固执），“臣近日闻听市井传言，城外有妖物横行，喷吐黑烟，声若雷霆，状如巨蟒！更有甚者，将此异象与工部凌侍郎所倡‘格物’相连！臣本不信，然细查之下，凌侍郎确于城外秘密铺设铁轨，营造非车非船之怪异器械！此举，已非‘工部营造’之本分，实乃擅兴妖器，惊扰地方，动摇民心！”
他直接给凌云扣上了“擅兴妖器”的帽子！
“陛下！《礼记》有云，‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽’。此等不明之物，突兀现于京畿，岂是吉兆？臣恳请陛下，立即下旨，彻查凌侍郎及其天工院，销毁一切怪异器械，以正视听，以安天下民心！”
这指控极为恶毒，将技术发明与“妖孽”、“亡国之兆”联系起来，直接挑战皇帝的权威和天命。
立刻，又有数名言官出列附和，要求严查。这一次，他们似乎有备而来，甚至隐约提到了天工院占用民田、征集匠户可能存在的“程序瑕疵”，试图从具体事务上寻找突破口。
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