凌云心中怒火升腾，但他知道，此时若直接辩解“龙马号”并非妖物，反而会陷入对方设定的“是否妖物”的荒谬辩论中。他必须再次将话题拔高。
他出列，并未看刘学士，而是直接对朱棣道：“陛下！刘学士所言‘妖物’，臣不知其详。然臣所知者，乃是一能牵引万钧、驰骋不休之‘运载利器’！此器之力，源于水火，成于规矩，乃是臣与天工院上下，依据天地自然之理，耗费无数心血所造！其形或异，其声或巨，然其本质，与陛下宫中计时的刻漏、军中杀敌的火炮，并无不同——皆是人造之器，格物之果！”
他再次强调“格物之果”，将其归于理性的范畴。
“若因前所未见，便斥为‘妖孽’，则神农尝百草之初，百草亦是‘妖孽’？蔡伦造纸张之初，纸张亦是‘妖物’？此等因循守旧、讳疾忌医之论，岂是强国之道？至于惊扰民心……”凌云话锋一转，略带讥讽，“若能让百姓因见识国家之强盛、交通之便利而惊，此‘惊’，乃是自豪之惊，向往之惊！总好过因外敌铁蹄、内政腐败而‘惊’！”
他的反驳依旧犀利，但凌云也感觉到，朝堂上沉默观望的官员多了起来。徐理等人的攻击越来越具体，也越来越险恶。
新敌浮现：来自海上的阴影
就在朝堂争论不休之际，马三宝带来了更令人不安的消息。
东厂的侦缉有了重大进展。那沈敬仁背后的“东主”，经过多方查证，并非简单的海商，其脉络深植于一个被称为“四海商会” 的庞大组织。此商会势力盘根错节，控制着东南沿海近半的私港贸易，与倭寇、西洋番商乃至南洋土王都有千丝万缕的联系，甚至传闻与失踪的建文帝旧部有所勾连！他们不仅觊觎天工院的技术，更似乎有着更深远的政治图谋。
“凌先生，皇爷让咱家提醒您，”马三宝语气前所未有的凝重，“这‘四海商会’，是一头吃人不吐骨头的海鲨。他们这次，怕是不仅要技术，还想……借您这阵东风，搅动大明的乾坤呢。”
与此同时，凌云案头出现了一封没有署名的信，信纸上依旧画着那个齿轮印记，内容却更加直白：
“凌侍郎‘龙马’惊世，令人叹服。然，木秀于林，风必摧之。京中衮衮诸公，已视侍郎为眼中钉、肉中刺。孤立无援，纵有通天之能，恐亦难施展。吾主诚邀侍郎，南下共襄盛举。东南宝地，物阜民丰，更有万里海疆，可供‘龙马’驰骋！何苦在此束手束脚，与朽木腐儒争一日之短长？”
利诱之后，已是赤裸裸的挑拨和煽动！对方不仅知晓“龙马号”的存在，更对朝堂之上的压力了如指掌，时机抓得极准。
内有权贵攻讦，外有神秘势力虎视眈眈。天工院如同暴风雨中的一叶扁舟，看似因皇帝的庇护而安稳，实则暗流漩涡遍布。
抉择与布局
夜深人静，凌云独自在“云枢阁”顶楼，望着南京城的万家灯火。他抚摸着胸前那已接近耗尽的平板电脑，感到了前所未有的孤独与压力。
“先生，我们……”郭衡不知何时来到身后，语气担忧。
“郭衡，”凌云没有回头，声音低沉却坚定，“你看这南京城，看似繁华，其下却是千百年的沉疴积弊。我们点燃的这把火，烧得太旺，既照亮了前路，也灼伤了许多人，更引来了黑暗中的窥视。”
他转过身，眼中闪烁着决然的光芒：“但我们没有退路。退缩，则前功尽弃，格物之火可能就此熄灭。唯有向前，披荆斩棘，让这火焰烧得更旺，旺到足以照亮所有阴暗角落，让所有魑魅魍魉无所遁形！”
他下达了一连串指令：
“第一，‘龙马号’改进与小批量试制不能停，但要更加隐秘，重点攻克可靠性问题。”
“第二，格物院内部整顿要加强，尤其是保密条令，马公公会协助我们。”
“第三，对江南‘四海商会’……暂时虚与委蛇，可以透露一些我们已公开的、不涉及核心的技术难题（如特种钢材的稳定性）向他们‘请教’，看看他们能拿出什么，也摸摸他们的底。但要绝对警惕，所有接触必须在东厂监控下。”
“第四，也是最重要的一点，”凌云目光灼灼，“我们需要盟友，更需要……向陛下和天下人，展示更直观、更无可辩驳的‘实绩’！”
他铺开了一张大明疆域图，手指重重地点在了一个位置。
“下一个目标，不是延伸铁路，那太显眼。而是这里——”
他的手指，落在了长江下游，帝国漕运与盐税的另一处关键节点。
“我们要在那里，打造一个真正的、集新式机械与科学管理于一体的示范工坊区，让所有人都看到，‘格物’带来的，不仅仅是惊世骇俗的‘龙马’，更是实实在在的、惠及各行各业的生产力飞跃！”
铁轮惊澜，已无法回头。凌云决定，不再仅仅防守，他要以攻代守，用更多的成功，来碾压一切反对的声音和潜在的威胁。时代的巨轮，在他的推动下，正发出越来越响亮的轰鸣，驶向未知而波澜壮阔的远方。
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