“龙吟”余音未散，天工院核心工坊便进入了更为紧张的“应用化”攻关阶段。那台成功运行的蒸汽机被命名为“初号机”，作为实验平台继续优化，而基于其成熟技术的“量产型”蒸汽机设计和制造，则紧锣密鼓地展开。凌云的目标明确而坚定：打造出真正能用于铁路牵引的“机车”。
力驭龙马：机车的诞生
设计机车，远比固定式蒸汽机复杂。它需要更紧凑的结构、更有效的传动系统、更可靠的锅炉（在移动状态下承受震动和压力变化），以及解决转向、制动、煤水供应等一系列前所未有的难题。
凌云几乎住在了工坊。绘图桌上铺满了机车的设计草图：卧式锅炉以充分利用空间，双气缸驱动以平衡动力，复杂的连杆机构将活塞的往复运动转化为车轮的旋转……每一个部件都需要反复计算、模拟和测试。
“大人，这主动轮的连杆布局，按照您的图纸，加工精度要求太高了，现有的车床难以保证……”李小柱指着图纸上复杂的曲轴部分，面露难色。
“那就改进车床！”凌云斩钉截铁，“利用‘初号机’提供的动力，我们自己造一台更精密的、专门用于加工曲轴的水力（或早期蒸汽动力）镗床！这是我们必须跨越的门槛！”
天工院由此开启了一个自我强化的循环：新动力催生更精密的加工工具，更精密的工具又反过来保证更复杂机械的制造。
锅炉的小型化和安全性是另一大挑战。移动中的颠簸对铆接和密封是严峻考验。凌云引入了“疲劳测试”的概念，让人模拟机车运行时的震动，持续对锅炉样品进行加压、泄压循环，观察其薄弱环节。一种基于“初号机”经验的、改进型的多层盘管式锅炉（灵感来自记忆中的某些设计）被提上研发日程，虽然制造更复杂，但理论上能承受更高压力且更安全。
制动系统则采用了原始的“闸瓦制动”，通过杠杆和连杆，由司炉工手动操作，抱紧车轮毂。虽然笨重，但在低速状态下堪用。
就在机车攻关如火如荼之际，那艘秦淮画舫上的“薄礼”发挥了意想不到的作用。沈敬仁赠送的那套高硬度精钢雕刻刀和微型精密齿轮，给了凌云和李小柱新的灵感。他们尝试用类似的高硬度钢材制作更耐磨、更精密的机床刀具和量具卡尺的测头，效果显着。那块“秘银”样品，也被送入材工学斋，由几位痴迷于材料的学生日夜分析，试图破解其成分和冶炼方法。江南势力展示的技术实力，像一剂催化剂，加速了天工院自身的技术迭代。
朝堂风云：新旧势力的正面碰撞
与此同时，朝堂之上的斗争，因“格物”影响的日益扩大而升级。不再局限于对具体项目的攻讦，而是上升到对治国理念、权力分配的根本性争论。
这一日大朝会，议题本是总结漕运改良成效及商讨江宁织户安抚政策的细节。然而，工部尚书徐理在汇报完毕后，并未退回班列，而是话锋一转，手持玉笏，声音沉痛：
“陛下，漕运改良，龙江关试行，确见其效，老臣不敢否认。江宁织户安抚，凌侍郎所奏之策，亦在试行。然，老臣近日夜不能寐，深忧者，非一漕一织之得失，乃我大明立国之本，士农工商之序，正在被悄然颠覆！”
他猛然提高声调，目光如电，扫过凌云，继而直视御座：“凌侍郎所倡‘格物’，重‘器’而轻‘道’，扬‘利’而抑‘义’！其天工院，网罗工匠，授予出身，俨然国中之国！其所行之事，无论是漕运机械，还是纺织飞梭，乃至传闻中那力大无穷之‘火汽机’，无不是以‘机巧’替代‘人力’，以‘资本’（他刻意用了这个略带贬义的词）驱策‘民生’！长此以往，工匠倚仗奇技而骄，商贾凭借资本而横，农夫弃犁铧而趋工坊，士子废诗书而慕机括！四民之序乱，则礼法崩坏，人欲横流，国将不国矣！”
这番言论，不再针对具体技术，而是直指“格物”学派的核心价值观及其对社会结构的潜在颠覆性影响，将其提升到了“道统”和“国本”的高度。这是保守派发起的总攻！
立刻，无数御史、给事中，乃至部分翰林清流，纷纷出列附和。
“徐尚书所言极是！《论语》云，‘君子不器’。岂能终日与锱铢、机括为伍，此非治国平天下之道！”
“陛下！凌侍郎虽有小功，然其学如野火，若不加以遏制，恐焚毁我大明三百年之文教根基！”
“臣闻天工院学生，只知凌侍郎之《格物基础》，不读圣贤之《四书五经》，此等学子，他日若为官，岂知仁义廉耻？岂懂牧民之道？”
一时间，朝堂之上，“义利之辩”、“本末之辨”的古老命题被再次激活，形成一股强大的、要求遏制甚至取缔“格物”之学的声浪。矛头直指凌云和天工院，甚至隐隐波及到支持凌云的朱棣——若皇帝一味支持“奇技淫巧”，是否有成为“桀纣之君”的嫌疑？
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