这再次图穷匕见，意图将技术研发的主动权纳入官僚体系的掌控。
凌云心中冷笑，知道绝不能退让，否则前功尽弃。他立刻道：“王爷明鉴！技术研发，自有其规律，往往灵光一现，需快速验证，若事事需‘将作会’合议，层层审批，战机早已贻误！‘惊雷铳’便是明证！若当初拘泥于程式，焉有此破敌利器？”
他再次将话题引向实战效能，这是朱棣最关心的。
果然，朱棣摆了摆手：“罢了。非常之时，行非常之法。技术流布，确需警惕，然亦不可因噎废食。凌云，技术外泄之事，你需严加约束，核心之技，断不可失。周卿，你的顾虑亦有道理，‘将作会’需加强对各地匠坊之监察，凡有私造军械、尤其是火器者，严惩不贷！”
各打五十大板，但显然更偏向凌云的行动自由。
周铎面色铁青，不再多言，但眼中寒光更盛。
会议不欢而散。然而，技术扩散引发的风波，却并未平息。
数日后，一个更坏的消息传来：朝廷官军序列中，竟然也出现了类似“定量火药包”的装备！虽然似乎没有配套的新式火铳，但其对发射效率的提升是显而易见的！
消息来源隐秘，却极为可靠。这意味着，技术不仅扩散到了民间，更可能已经通过某种渠道，流入了死敌手中！
朱棣勃然大怒，下令马三宝严查内部。
天工院内部，也第一次出现了紧张和猜疑的气氛。每个人都接受了严格的问询，尤其是那些曾外出公干或与外界接触较多的人。
凌云感到了前所未有的压力。他知道，这绝非简单的模仿，很可能是有组织的窃取！内部……恐怕真的出了问题了。
他加强了“云枢阁”的保密等级，实行了更严格的区域隔离和物料管理制度。但同时，一个念头在他心中越来越清晰：堵，不如疏。一味严防死守，终难完全杜绝泄露。唯有保持绝对的技术代差，让对手即使拿到一两件样品，也无法理解和复制，才是根本之道。
而这意味着，必须更快地推进下一代火器的研发——燧发枪和真正的一体化定装弹药！
就在这内紧外松、疑云密布的时刻，一个看似微不足道的事件，给了凌云一个意外的突破口。
负责看守“云枢阁”废料处理的一名老军户，在一次例行检查中，发现一批本该彻底销毁的、锻造失败的“星火钢”边角料，似乎被人动过，少了几块最不起眼的、但带有特殊淬火痕迹的碎料。
这原本是极小的事，但处于高度警惕中的凌云得知后，立刻高度重视。他亲自检查了废料堆和出入记录，发现前几日只有一名负责运送废料的杂役因病告假半日，由另一人临时顶替。
顺藤摸瓜，秘密调查之下，发现那名顶替的杂役，近日手头阔绰了许多，且与城中一名小酒馆的老板过往甚密。而那小酒馆，据马三宝那边的线报，似乎与某些来历不明的南方客商有联系……
一条隐藏在深处的暗线，似乎隐约浮现。
凌云没有打草惊蛇，而是将线索秘密告知了马三宝。接下来的事情，交给了专业的人去做。
数日后，那名杂役和酒馆老板悄然消失，仿佛从未存在过。天工院内部得到通令，称其贪墨物资，已被军法处置。
风波似乎暂时平息，但凌云知道，这仅仅是冰山一角。朝廷的触角，已经深入到了北平，甚至可能已经触碰到了天工院的外围。
技术的价值，引来了贪婪的目光和致命的危险。
他站在“云枢阁”的了望台上，看着下方井然有序却又暗藏紧张的工坊，心中凛然。未来的路，不仅是技术的竞赛，更是一场残酷的保密与反谍战的较量。
而就在此时，一名来自南方的、风尘仆仆的商人，通过重重关系，居然将一份拜帖送到了凌云案头。帖子上没有署名，只画着一枚精巧的齿轮，旁边用娟秀的字体写着一行小字：
“闻君惊雷之技，心向往之。江南春色正好，亦有巧思万千，愿与君共参造化，岂不美哉？”
凌云看着这封语焉不详却意味深长的拜帖，瞳孔微微收缩。
南方的惊雷，也即将炸响了吗？
暗流汹涌，惊雷已不再独属于北方。一场跨越疆域的技术竞逐，悄然拉开了序幕。而凌云和他的天工院，将被推向这场风暴的最前沿。
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