格物堂忙碌异常，负责核验的学徒和工匠们应接不暇。凌云规定，无论采纳与否，都必须给予来者明确的答复和指导（对于有潜力的失败品），并赠送少许钱粮以示鼓励。对于确有效用者，则依诺重赏。
此举不仅真的收获了一些有价值的技术改进，更极大地提升了天工院和“格物”之名在民间的声望。“燕王重技”、“天工院纳贤”的消息不胫而走，吸引着更多的人才和目光。
这一日，天工院来了一个特别的年轻人。他衣衫褴褛，面黄肌瘦，却背着一个与他体型不相称的巨大包袱，眼神中带着一种执拗和紧张。
他声称要献“神炮”之法。
守卫见其寒酸，本欲驱离，恰被巡视的郭衡遇到。郭衡见其虽落魄，但眼神清亮，不似疯癫之徒，便将其带入格物堂偏厅。
年轻人打开包袱，里面并非实物火炮，而是厚厚一叠绘满图形的纸张。图形粗糙，但结构却颇为奇异，与当时主流的火门炮、盏口炮大相径庭，似乎是一种从后方装填弹药、带有奇特螺纹炮闩的设计。
“此乃小人祖上所传‘子母炮’图样，”年轻人声音因紧张而发颤，“可从后方速填弹药，射速远超寻常火炮，且闭气更佳，射程更远……然……然小人家贫，无力试制，屡献于官，皆被斥为妄言……”
堂内几位负责兵械的工匠拿起图样，看了几眼，便纷纷摇头。从后装填？闻所未闻！还有那古怪的螺纹炮闩，如何铸造？如何密封？简直是天方夜谭！
“荒谬！此等结构，根本不可能承受膛压！必炸无疑！” “异想天开！徒耗钱粮！” 年轻人脸色瞬间惨白，眼神黯淡下去，默默地开始收拾图纸，准备离开。
“且慢。”
凌云的声音从门口传来。他不知何时已站在哪里，目光落在那奇特的图纸上，眼中闪过一抹极度的惊诧和……兴奋！
后装线膛炮的雏形？！虽然极其原始粗糙，但那个螺纹炮闩和从后装填的理念，在这个时代，简直是跨越性的思维！
他走上前，拿起几张图纸，仔细观看，越是细看，心中越是震动。虽然很多细节处理完全错误，材料、密封、闭锁机构都问题重重，但核心想法确实指向了正确的方向！
“你叫什么名字？何方人氏？”凌云问道，语气平和。
年轻人一愣，讷讷道：“小……小人李三狗，保定府人氏，祖上……祖上曾是前元匠户……”
“此图，确是你祖上所传？你可看得懂？”凌云指着图纸上一处复杂的结构。
李三狗脸上露出一丝窘迫：“小人……小人只粗通文字，未尽数看懂。但……但祖训所言，此炮之要，在于‘螺紧气闭，后发先至’……”
螺紧气闭，后发先至！八个字，道尽了后装炮的核心优势！
凌云深吸一口气，对郭衡道：“郭大人，安排李兄弟住下，好生款待。这些图样，我要仔细看看。”
他又对李三狗道：“你的图样，很有意思。其中确有诸多难解之处，但亦不乏真知灼见。且宽心住下，与我等一同参详，如何？”
李三狗简直不敢相信自己的耳朵，呆立当场，随即激动得扑通一声跪下，连连磕头：“谢先生！谢先生！”
凌云扶起他，心中波澜起伏。民间果然藏龙卧虎！这李三狗其貌不扬，却可能怀揣着一项足以改变战争形态的技术种子！
他意识到，“万流归宗”的意义，远不止于提升效率，更在于汇聚智慧。每一个微小的改进，每一个超前的想法，都可能成为推动巨轮前进的一股细流。
天工院，正在成为这个时代一个前所未有的、汇聚技术与创新力量的漩涡。
而他也清楚地看到，李三狗图纸上那巨大的技术鸿沟——材料、加工精度、密封、弹药……几乎每一项，都指向了天工院正在攻坚的方向，尤其是蒸汽机成功后的精密加工能力。
技术的进步，从来不是孤立的。它如同一个生态，需要根系的蔓延，需要枝叶的繁茂。
蒸汽机的龙吟，正在唤醒沉睡的沃土。
万流奔涌，终将归宗。
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