金十三那边寻找“阿忠”的消息如同断线的风筝，音讯全无。每一分钟的等待都像是在炭火上炙烤。贾长安表面维持着镇定，指挥若定，但内心的焦灼只有紧锁的眉头和深夜里独自徘徊的身影才能泄露一二。苏青瓷将他的疲惫看在眼里，却无法分担那份源于未知的压力，只能更加细致地打理好“归处”的一切，用井然有序的日常对抗外界的狂风骤浪。
秦望舒联系的法律团队已经正式介入，针对联合执法的程序瑕疵提出了严正的法律意见，并向相关上级监督部门提交了情况反映。虽然暂时未能阻止对方下一步的动作，但至少形成了一定的法律威慑，让对方不敢再如之前那般肆无忌惮。网络上关于贾长安的污名化攻击，在秦望舒动用学界人脉和苏青瓷组织真实客户发声的反击下，势头也被遏制了不少，虽然余波未平，但已不像最初那样具有破坏力。
唐乐知在与父亲唐文明又一次深谈后，情绪似乎稳定了一些。她将更多精力投入到工作中，仿佛只有忙碌才能暂时忘记现实的残酷。她甚至开始整理父亲提供的那些零碎信息，试图从中拼凑出更清晰的线索，尽管收获甚微。
僵持与窒息
局面陷入了一种诡异的僵持。“归处”在行政和法律层面承受着巨大压力，业务几乎停摆，现金流岌岌可危，但凭借着团队凝聚力和前期建立的口碑，勉强维持着不倒。林薇方面，似乎也暂时停止了更猛烈的进攻，或许是贾长安之前那则隐晦警告的余威尚在，或许是在等待更好的时机给予致命一击，又或许……她也在应对着什么别的麻烦。
这种僵持带来的并非安宁，而是一种令人窒息的宁静，仿佛暴风雨中心那短暂而压抑的平静，预示着更猛烈的风暴即将来临。
贾长安知道，僵持对他不利。时间站在资本和权力一边。他必须尽快打破僵局。
就在他几乎要按捺不住，准备启动备用方案——冒险将手中现有的、虽不致命但足够引起轩然大波的资料选择性公开时——那个沉寂了数日的加密通讯器，终于再次亮起了红光。
此时已是深夜，万籁俱寂。
贾长安几乎是扑过去接通了通讯，心脏狂跳。
“说。”他压低了声音，只有一个字。
金十三的声音传来，带着一丝完成任务后的疲惫，以及……一丝异样：“人找到了。在清迈，一个地下赌场当打手。”
清迈！从曼谷到清迈！贾长安屏住呼吸：“人呢？安全吗？”
“安全。暂时控制住了。”金十三顿了顿，语气有些古怪，“不过，贾老板，情况有点……复杂。”
“复杂？”贾长安心头一紧，“他不肯开口？还是林薇的人先到了？”
“那倒没有。我们抢先了一步。”金十三似乎在组织语言，“这个‘阿忠’……有点意思。他听说我们是来找他了解‘林小姐’和那笔钱的事情，非但没有害怕，反而……提了个要求。”
“要求？什么要求？”贾长安皱紧眉头，一个亡命天涯的打手，能提什么要求？
“他要跟你直接谈。”金十三的声音带着一丝不可思议，“他说，他只跟能做主的人谈。而且，他手里有‘硬货’，但要确保他能安全离开东南亚，并且……要一笔足够他下半辈子逍遥的钱。”
直接谈？硬货？
贾长安的心跳再次加速。这超出了他的预料。他原本以为找到人，威逼利诱或者动之以情（比如指出林薇可能要灭口）就能拿到证据，没想到对方反而主动提出了条件，而且如此……直接。
“他凭什么认为我有这个能力保他安全，还给他钱？”贾长安冷静地问。
“他说……”金十三似乎在复述原话，“‘我知道林薇现在在对付谁，能找到我，说明你有本事。我不想死，也不想再躲了。把林薇搞垮，我才能真正安全。合作，双赢。’”
贾长安沉默了。这个“阿忠”不简单，不仅不像他叔叔那样被吓破胆，反而有着清晰的逻辑和强烈的求生欲，甚至懂得利用手中的筹码进行谈判。
“他想要多少？”贾长安问。
金十三报出了一个数字，同样惊人，但比起“归处”覆灭的损失，似乎又可以接受。
“我怎么确定他手里的‘硬货’是真的？值得这个价？”贾长安必须谨慎。
“他愿意先提供一点‘样品’。”金十三似乎早就料到他会这么问，“一段录音，关于他叔叔（那个前银行经理）当年如何处理那笔资金的内部谈话片段，里面提到了林薇的名字和资金安排的大致路径。你可以先验货。”
录音！如果是真的，这无疑是极具分量的证据！
“把样品发给我。”贾长安当机立断。
“加密文件，十分钟后传到你的安全邮箱。验证后，给我答复。‘阿忠’这边，我们不能控制太久，赌场那边和他背后的势力也不简单。”金十三提醒道。
通讯结束。贾长安立刻打开电脑，进入加密邮箱，心脏在胸腔里擂鼓般敲响。十分钟变得无比漫长。
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