后台的煤油灯结着灯花，苏九蹲在木箱前收拾火圈道具，指尖刚碰到那枚从喷口抠下的铜片，后颈忽然一凉——是有人扯他粗布短打的衣角。
他反手就去摸怀里的短刀，转头却见哑巴阿福缩着脖子，枯瘦的手正攥着自己的衣摆。
这艺人往日总垂着眼帘，此刻眼白却泛着青，像泡了隔夜的鱼眼珠。
阿福另一只手举着半块炭，在旁边的破镜子上快速划拉：今晚子时，北门老槐树下见。
苏九喉结动了动。
昨晚阿福被押走时那欲言又止的眼神突然窜进脑子，他盯着镜子上歪扭的字迹，后槽牙轻轻咬了咬——系统没响提示音，这哑巴倒先急着递话了？
阿福哥这是要请我吃宵夜？他故意咧开嘴笑，手却悄悄把纸条揉成团塞进袖口，可我明儿还得去苏府当差，刘账房那算盘珠子敲得比催命符还响。
阿福猛地摇头，炭块在镜面上刮出刺耳的声响，又补了一句：事关绣衣令。
苏九的笑僵在嘴角。
怀里的绣衣令碎片突然发烫，烫得他心口一跳——这哑巴果然知道些什么。
他余光瞥见后台帘子动了动，立刻提高嗓门：得嘞，您老歇着，我去把火圈收库房！
等阿福缩着肩膀溜出门，苏九才摸出怀里的碎铁片。
系统提示音适时响起：检测到前朝绣衣卫信物残留气息，建议宿主谨慎接触。他对着铁片吹了声口哨：系统大爷，您早不说晚不说，这会儿倒来提醒？
日头刚落，苏九就蹲在杂耍团伙房的柴火堆后，用草茎捅小六子的腰眼：记着，老槐树下那棵歪脖子树，你藏树洞里。
要是见着穿黑衣服的，学三声夜猫子叫。
小六子缩着脖子搓手：九哥，那树洞里全是鸟屎......
鸟屎总比被人捅刀子强。苏九把半块桂花糕塞他嘴里，再说了，你要是把事儿办漂亮了，明儿请你喝醉仙楼的酸梅汤——加双份蜜的。
小六子眼睛立刻亮了，抹着嘴往裤腰里塞了根擀面杖：得嘞！
我保证比耗子还静！
等小六子猫着腰溜出后门，苏九拍了拍裤腿的草屑，转身往铁猴子的帐篷走。
帐篷里飘出烧酒味儿，铁猴子正光着膀子擦九节鞭，古铜色的脊背泛着油光。
猴爷，听说最近有人盯上咱们？苏九往门槛上一坐，随手捡起根草茎叼在嘴里。
铁猴子的手顿了顿，鞭子甩得响：小娃娃懂什么江湖？
咱们卖艺的，招谁惹谁了？他笑着拍苏九肩膀，力道大得能把人骨头拍散：倒是你，昨儿那火圈钻得漂亮，明儿加你二文钱赏。
苏九看着他嘴角扯到耳根的笑，突然想起街角刘屠户杀狗前的假慈悲——那笑里的褶子比刀鞘还硬。
他摸着被拍疼的肩膀，心里直犯嘀咕：您老这笑比我家那老黄狗啃骨头还费劲，莫不是牙疼？
铁猴子的笑僵了僵，抄起酒坛灌了口酒：去去去，找小花要糖吃去！
苏九溜出帐篷时，月亮已经爬上东墙。
他摸黑绕到杂耍团后墙，扒着缺口往外看——小六子的灰布衫正往北门方向晃，活像只偷油的老鼠。
子时三刻，老槐树的影子在地上拉得老长。
苏九缩在墙根的破水缸里，鼻尖萦绕着霉味和土腥气。
系统突然了一声：检测到目标人物靠近，开启夜间视物。他眼前的黑暗骤然变浅，看见阿福正站在老槐树下，背影像根被风吹弯的竹竿。
黑衣人出现得毫无声息。
他裹着黑斗篷，连脸都蒙着黑布，只露出一双鹰隼似的眼睛。
苏九的心跳到了嗓子眼——这双眼睛他见过！
前日在知府府里，给陈大人递茶的随从，也是这样的眼神！
绣衣令碎片呢？黑衣人开口，声音像刮过瓦砾的风。
阿福慌忙从怀里掏出个布包，抖着手解开——里面躺着半枚青铜令牌，刻着的二字在月光下泛着冷光。
苏九的指甲掐进掌心：原来昨晚小花给的半张信笺，是这哑巴故意漏的饵！
北边的弟兄撑不住了。黑衣人抓过令牌，三日后，货船必须过安州。
阿福急得直摆手，炭块在地上写：幻影门里有朝廷的人！
废物！黑衣人甩了他一巴掌，那小杂役能翻出什么浪？
三日后，码头见！
他转身要走，苏九的脚却踩断了枯枝。
黑衣人猛地转头，九节鞭的寒光已经顶在苏九喉结上：你是谁？
苏九盯着那根泛着油光的鞭梢，突然扯着嗓子喊：媳妇儿！
你在哪儿啊？
我找你找得腿都软了！他抹了把脸，可怜巴巴地看向阿福：阿福哥，您见着个穿红绣鞋的小娘子没？
阿福的脸白得像张纸，炭块掉在地上。
黑衣人盯着苏九看了半响，突然收了鞭子：乡巴佬。他甩了甩斗篷，转眼间消失在巷子里。
等那股冷风彻底散了，阿福才捡起炭块，在地上重重写：你不该来。
苏九蹲下来，用草茎戳了戳字迹：我不来，怎么知道阿福哥不是哑巴？
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