天亮了。
没有鸟鸣，只有一片死寂。
惨白的阳光穿不透笼罩城市的厚重灰雾，将街道映成一片鬼蜮。
往生扎纸店里，那盏悬在梁下的魂灯散发着柔和的绿光，是这片死寂中唯一的暖色，勉强驱散了刺骨的阴冷。
刘根一家三口蜷缩在角落，一夜未眠。
但在这种奇异的安宁中，他们的精神竟没有崩溃。
姜白坐在工作台前，正用一柄银质刻刀雕琢着一块阴沉木。
他神情专注，仿佛外界的末日崩塌，与他隔着一个世界。
刘根挣扎着扶墙站起，走到工作台三步之外，停了下来。
他嘴唇干裂，喉咙发紧，一个字都说不出口。
“天亮了。”
姜白没抬头，声音平淡得像是在谈论天气。
“你们该走了。”
刘根的身体剧烈一震，脸上刚刚恢复的一点血色瞬间褪得干干净净。
他看着门外被撕裂扭曲的卷帘门，那后面，是活生生的地狱。
“大师！”
他噗通一声跪在地上，膝盖砸在地板上发出闷响，声音嘶哑得如同破锣。
“我们出不去！外面全是怪物！求您发发慈悲，再收留我们一天吧！”
姜白手中雕刻的动作停了下来。
他转过头，目光落在刘根身上。
那眼神平静无波，像是在看一件没有生命的器物。
“我这里，不是善堂。”
他重新拿起砂纸，不紧不慢地打磨着手中的木质部件。
“昨晚的过夜费，你们用那两盏魂灯抵了。”
“今天的，拿什么付？”
刘根的表情彻底僵住，脸上只剩下纯粹的绝望。
他身上除了一身破烂的衣服，再无长物。
“我给您做牛做马！”
他猛地磕下一个响头，额头撞得地板砰砰作响。
“只要能让我们活下去，您让我干什么都行！”
姜白没说话，只用下巴指了指店内满地的狼藉。
竹篾的碎屑，干涸的浆糊，废弃的纸料，到处都是。
“会打扫卫生？”
刘根愣了一下，随即像是抓住了救命稻草，疯狂点头。
“会！会！”
“会做饭？”
“会！我以前就是饭店的厨子！”
“你老婆呢？”姜白的目光转向角落里紧紧抱着孩子的女人。
杨秀连忙站起身，声音里带着紧张的颤抖：“我……我是做服装设计的，会缝纫，手很巧。”
姜白的视线在工作台上那几个光秃秃的纸人素体上扫过，眼神微不可察地动了动。
“行吧。”
他从抽屉里拿出一张纸和一支笔。
“我这里缺个打杂的，也缺个能给我的‘作品’缝制外衣的匠人。”
他刷刷在纸上写下几行字，推到刘根面前。
“劳务合同。”
“包吃住，没薪水。”
“工作内容，所有杂务。”
“工作时长，我需要的时候。”
“合同期限，到我不想留你们的时候为止。”
刘根看着这张苛刻到极点的霸王条款，非但没有一丝一毫的愤怒，反而激动得浑身发抖。
他颤抖着拿起笔，连内容都来不及细看，就在末尾签下了自己的名字。
“好了。”
姜白收回合同，随手扔进抽屉。
“从现在起，你们是我的雇员。去，把店里打扫干净。那边有米面，自己做饭。”
“谢谢老板！谢谢老板！”
刘根夫妇如蒙大赦，连声道谢，手脚麻利地开始收拾起来。
小女孩刘小囡没那么害怕，反而睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着姜白。
姜白没理会她，注意力重新回到手中的活计上。
他将雕好的阴沉木部件一一组装，一副巴掌大小的猫的骨架渐渐成型。
他又拿起昨晚剥下的鬼藤纸，裁剪，浸润，塑形，用一种奇异的韵律，小心地将“皮肤”糊在骨架上。
刘小囡不知何时，已经悄悄踮着脚走到了工作台边。
“叔叔，你在做什么呀？”她小声问，满眼都是好奇。
“做个看门的。”姜白随口回答。
他取过那支笔杆上刻着“点睛”二字的狼毫笔，却没有蘸朱砂，而是蘸了最普通的墨汁。
笔尖在纸猫的眼眶处，轻轻一点。
“喵呜。”
一声微弱得几乎听不见的猫叫，从纸猫的嘴里发出。
那双由墨点构成的眼睛灵动地眨了眨，它舒展了一下纸做的身体，关节处发出细微的“咔吧”声。
下一秒，它从工作台一跃而下，迈着无声的猫步，在店铺里巡视起来。
刘小囡的眼睛瞪得大大的。
“活了？”
“没活。”姜白解释道，“只是给了它一个能动的‘壳’，里面装着昨晚收的那点阴火。吓唬老鼠还行。”
话音刚落。
纸猫突然弓起身子，对着墙角一处黑暗的缝隙，发出一声尖利刺耳的嘶叫。
一道黑影从缝隙中闪电般窜出，想要逃离！
纸猫更快。
它的身体化作一道扭曲的白色残影，瞬间扑上，一口咬住那黑影！
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