而竺业勋则重新隐入暗影,继续做他不见天日的暗探,孤身折返,再度深入十万大山妖族腹地探查。
——
竺业勋离开云净天关,孤身行至人妖两族的交界处。他勒住脚步,回头遥遥望了一眼那座矗立于晨光与血色之中的雄关。
那一刻,关墙、烽燧,以及关内那个刚刚与他道别不久的身影,都凝固在这短暂的回望里。
随后,他收回目光,不再犹豫,毅然转身,踏入了妖族领地那幽深莫测的莽莽苍林。
越往深处走,四周妖气便愈发浓稠,遮天古木将日光切割成碎片,林中死寂得只余下他自己的脚步与呼吸。
竺业勋的思绪被这片压抑的幽暗牵引着,不由自主地回溯至当年的画面,那段被他深埋心底的情景,在脑海中悄然浮了上来。
——
五年前,天枢城。那座直插云霄的巨构建筑顶端,便是盟主乐枕戈的洞府所在。
竺家老祖亲自引着竺业勋,踏入了这座寻常修士终其一生也未必能窥其一角的森严之地。跟在老祖身后的竺业勋,胸腔里一颗心跳得又沉又急。
他即将面见的,不仅是整个竺氏宗族的恩人,更是执掌天枢盟、权倾一方的盟主。
待到竺家老祖将他引至乐枕戈身前,竺业勋几乎是不假思索地单膝跪地,抱拳垂首,声音因绷紧而略显干涩:“属下拜见盟主。”
竺家老祖则神色如常,只向乐枕戈抱拳一礼,在得到对方一个微不可察的点头示意后,便无声地退出了洞府。
厚重的石门在身后合拢,隔绝了外界的一切声响。
偌大的空间内,便只剩下单膝跪地、背脊僵直的竺业勋,与那高踞座上、尚未开口的乐枕戈。
死寂。竺业勋能听见自己血液奔流的声音。
而后,乐枕戈漫不经心的语调打破了这片令人窒息的沉静:“本宫问你,你可知道你的身份?”
话音落下,竺业勋的神情骤变。
先前那种纯粹的紧张,被这句话如同冷水浇入滚油般炸得粉碎。
眼底,一道难以掩饰的恐惧倏然掠过,面色也微微僵硬。
竺业勋咬紧了牙关,齿缝间渗出一丝几不可闻的磨砺声,最终,还是艰难地吐出了那几个字:“……知道。我乃竺家死士。”
说出“死士”二字时,他仿佛卸下了千斤重担,又仿佛将自己彻底剖开,暴露出最隐秘的底色。
乐枕戈将他的畏怯、挣扎与最终的坦诚尽收眼底,面上却反而露出一丝满意的神色。
不再多言,只是单手一挥,一只早已备好的紫色盒子,表面密密麻麻贴满了明黄的符箓,散发着令人心悸的禁制波动,轻飘飘地飞向竺业勋。
竺业勋不敢怠慢,立刻双手捧过那只被符箓裹得严丝合缝的紫盒,抬头望向乐枕戈。
乐枕戈的视线依旧平淡如水,仿佛在交代一件微不足道的小事,声音随意而疏懒:“将这个盒子,带给十万大山深处的狐族大妖。”
竺业勋没有问为什么,没有问盒中为何物,也没有问此行是生是死。
他只是沉默地点了点头,将紫盒谨慎地收入储物袋内,随后朝着乐枕戈深深一拜,起身,倒退数步,而后转身,步出了这座威压如山的洞府。
——
洞府外,竺家老祖早已静候多时。
见竺业勋面无表情地走出来,那张苍老的面容上没有任何多余的神情,只是淡淡地点了点头,便带着竺业勋纵身而起,飞离此地。
飞行法器破开云层,罡风在耳畔呼啸不止。
竺业勋立在法器之上,一路沉默,直到此刻,他才仿佛从方才那令人窒息的会面中彻底回过神。
望着前方正操控法器的竺家老祖那沉默的背影,忽然开口,嗓音沙哑低沉:“老祖,这件事……您知道吗?”
话没有挑明,但言下之意已昭然若揭。
语气里,还压着一丝连自己也未能完全藏住的、属于自己的不甘。
前方操控飞行法器的竺家老祖,闻言并未回头,只是沉默片刻,而后缓缓点了点头,声音苍迈、平静:
“此事,老祖我自然知晓。乐道友早已与我说过。”
竺家老祖顿了顿,目光投向前方翻涌的云海,语气里多了一分微不可察的喟叹:“只不过,老祖我寿元无多,待过不了多久便会坐化。到那时,这件事便再无旁人知晓。”
此言过后,飞行法器上方陷入短暂而沉重的寂静。
竺家老祖并未就此打住,而是继续缓缓开口,语调不高,却字字千钧:“业勋,你要知足。
当年你灵根资质低微,家族为何偏偏对你倾注心血、重点栽培?
这一切,你心中早就应该有所准备。家族耗费了巨大代价,才将你培养到金丹中期,这一路堆砌的资源,你自己最清楚不过。
你放心——你的道侣,你的子嗣,凡是有灵根的后辈,家族都会悉心照顾,不会亏待他们分毫。你只需将任务完成,便好。”
说完这番话,竺家老祖便不再多言,闭口缄默,重新将心神灌注于操控飞行法器之上,载着竺业勋径直朝云净天关的方向破空而去。
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