光阴流转，历时整整一载的翘首以盼，人族远征军的浩荡舰队，再度突破了天际的云层，缓缓降落在云净天关之外。
这一次，全城凡人与修士自发的、如潮水般涌来的热烈欢迎。
整座城池张灯结彩，欢声雷动，以最盛大的仪式，将这群远征归来的将士迎入了城门。
在这片欢腾的海洋中，最为亢奋的莫过于城中的各大商贾。
对他们而言，每一次远征军的凯旋，都意味着一场千年难遇的商业盛典。
那些自尸山血海中走出的修士，身上往往携带着从广袤战场中搜罗而来的海量灵植、珍稀灵材以及诸多秘境所得。
这些对于修士个人而言仅是身外之物的战利品，在商人们眼中，却是流通的硬通货。
修士们迫切地需要将这些战利品兑换成能直接增进修为的灵石与丹药，而商人们则渴望将这些稀罕之物收入囊中，以待日后高价出手。
当市场需求与供给如此精准地碰撞时，一场围绕奇珍异宝的无声角逐，便在城中的坊市间悄然拉开序幕。
往往是一件难得的上品灵材现世，便会瞬间引来数位目光毒辣的商人。
他们彼此心照不宣，表面上笑语盈盈，暗地里却以报价为刀剑，展开激烈的竞价交锋。
这种良性的竞争，使得物价在一次次举牌中被推向新高，最终达到一个令售宝修士心满意足的价值顶点，方才落槌成交。
云净天关后方那座巍峨耸立、直插云霄的仙山——青元山之上，一场规格极高的接风宴正在其巅顶的宏伟宫殿中隆重举行。
设宴之人，乃是常云铮。
他宴请何太叔与姜若漪。
殿内雕梁画栋，灵雾氤氲，长案之上，各色奇珍异果与灵酒佳肴琳琅满目。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，身姿曼妙的舞姬在殿中翩翩起舞，一派歌舞升平、其乐融融的庆贺景象。
酒过三巡，常云铮满面春风地举起手中夜光杯，目光诚挚地投向何太叔与姜若漪，言语间满是敬重之意：“二位道友，此番远征，着实辛苦！常某在此，先敬你们一杯！”
言罢，仰首将杯中灵气四溢的灵酒一饮而尽，豪迈之气尽显。
放下酒杯，他脸上满是赞叹之色，由衷感慨道：“实不相瞒，常某原以为，此去深入敌后，路途艰险，二位少说也要五到十载方能有消息传回。
万万没想到，不过短短三四年光景，你二人便已率众凯旋！看这阵势，定是大获全胜，战绩斐然啊！”
此刻的常云铮，心中着实是喜不自胜。
他暗自盘算着，何太叔与姜若漪此番立下如此大功，待上峰论功行赏之际，即便他常年驻守云净天关未曾亲临战阵，但作为后方支援与关隘的镇守者，也必然能分润到一份不菲的功劳。
想到这几乎是凭空而降的机缘，常云铮再看何太叔时，目光中便愈发显得亲近与顺眼，仿佛看到了自家的福星。
常云铮的热切形成鲜明对比的，是姜若漪那冷静的神情。
她并未被眼前的歌舞与赞誉所动容，而是目光清冽地看向常云铮，语气沉稳地开口道：“常道友，恐怕要让你失望了。”
此言一出，殿内氛围微微一滞。
姜若漪顿了顿，接着说道：“此去数年，我等与妖族确有几番交锋，也胜了几场。”
话至此处，她略带顾虑地侧目，用眼神向何太叔请示。
在得到何太叔一个深沉而许可的点头之后，姜若漪心中暗自松了一口气，这才将目光重新投向常云铮，继续以一种就事论事的冷静口吻说道：
“真实情况并非如道友所想的那般。我等深入妖族腹地之后，那些平日里凶名在外的金丹期妖王，一个个却仿佛察觉到了什么，
尽数龟缩于各自洞府巢穴之中，任凭我等如何于阵前叫骂、挑衅，甚至佯装败退，他们都紧闭门户，绝不应战。
其间，仅有寥寥数位定力稍差的妖王，受不住这日复一日的羞辱与激将，愤而出战，被我等寻机斩杀。
但绝大多数妖王，始终不曾露面。故而，我等此番深入，耗时数载，虽也攻占了几处妖族据点，搜刮了不少资源，但终究未能与妖族主力进行决定性会战。
严格说来，不过是何道友了结了一段陈年旧怨，我等顺势清扫了一些外围区域便返程了。如此战绩，实在是当不起‘大功’二字。”
“这……这怎么可能？！”
常云铮脸上的笑意瞬间凝固，取而代之的是一种难以掩饰的错愕与不可置信。
他下意识地望向殿外那灯火通明的城池方向，方才入城时那满城欢庆的景象犹在眼前，那些低阶修士们脸上洋溢的满足与喜悦
那些商贾们奔走相告、争相收购的热闹场面，无一不在向他昭示着这是一场前所未有的辉煌大胜。
那些修士身上鼓鼓囊囊的储物袋，那些被争相抢购的灵材宝物，分明都是满载而归的铁证。
但姜若漪的一番话，却如同一盆冷水当头浇下，让他方才那满心的欢喜与期待，瞬间化为泡影。
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