寒意，并非来自窗外渐起的秋风，而是源自丹田深处，那股无法遏制的、生命力量不断流失所带来的冰冷。林尘盘膝坐在他那间仅能遮风避雨、陈设简陋的木板床上，第三次尝试运转家族最基础的《引气诀》。汗水，不，是冰冷的虚汗，不断从他额角渗出，顺着苍白的脸颊滑落，砸在陈旧却干净的膝头布料上，晕开一小片深色。
他紧闭双眼，全部心神沉入体内那片曾经滋养他、给予他无限希望与力量的“海洋”——丹田。然而此刻，这片“海洋”正在经历一场可怕的退潮。曾经虽不算浩瀚，却也充盈饱满的灵气，如今像是被无形的巨兽吞噬，又像是沙漏中无法握住的流沙，正以一种清晰可感的速度消散、枯竭。他能“看”到，那原本如同薄雾般环绕在丹田核心的乳白色气流，变得稀薄、黯淡，边缘处不断溃散，化为更细微的、无法凝聚的能量逸散向四肢百骸，最终透过毛孔，消弭于天地之间。他拼命地引导，试图用意志力束缚这些叛逃的能量，但所有的努力都像是用手去掬捧流水，越是用力，流失得越快。
“武徒五重……竟然……真的跌落到五重了……”一个颤抖的、近乎绝望的声音在他心底响起。他曾是林家年轻一代的翘楚，不到十六岁便突破至武者境界，光芒万丈，被视为家族未来的希望。可如今，短短数月，他从武者之境一路跌落，势不可挡地摔回武徒，而现在，连武徒的境界都快要保不住。
他不甘地睁开眼，跳下床，来到房间中央那片小小的空地上。他深吸一口气，沉腰立马，试图施展林家子弟人人皆会的入门拳法——《基础拳法》 的第一式“撼山”。这一式他曾演练过千万遍，肌肉记忆早已深刻入骨。起手式依旧标准，但当他调动丹田内那所剩无几的灵气，试图贯通的经脉，挥出那凝聚力量的一拳时，一股强烈的滞涩感和撕裂般的痛楚从手臂经脉传来。
“嗬！”他低吼一声，勉力将拳推出。
拳风微弱，几乎感受不到气流的扰动。非但没有撼动山岳的磅礴，甚至连桌上那盏如豆的油灯火苗，都只是微微晃动了一下，便恢复了原状。仿佛他倾尽全力的一击，只配给这微弱的灯火扇扇风。
一股更深的冰冷，从脚底瞬间窜升至头顶。连最基础的武技都施展得如此艰涩，形同废人！这比修为的倒退本身，更让他感到恐慌和窒息。他怔怔地站在原地，看着自己微微颤抖的拳头，那上面曾经蕴含着开碑裂石的力量，如今却连一阵风都难以掀起。
“咚咚咚——”敲门声响起，不，那更像是用脚踢在门板上的声音，粗暴而无礼。
林尘收敛心神，脸上恢复了几分平日的沉静，走过去打开了门。
门外站着的是家族杂役房的执事，一个以前见了他总是满脸堆笑、躬身称“尘少爷”的中年人。此刻，这位林执事却挺着肚子，脸上挂着毫不掩饰的倨傲与一丝厌烦。他身后跟着两个低阶杂役，眼神躲闪，不敢与林尘对视。
“林尘，这是你这个月的修炼资源。”林执事将一个粗布缝制的、看起来瘪瘪的袋子随手抛了过来，动作轻蔑，仿佛在打发乞丐。
林尘伸手接住，入手的分量让他心微微一沉。他打开袋口，里面孤零零地躺着三块下品灵石，色泽黯淡，灵气稀薄得可怜。除此之外，还有一个小小的粗瓷药瓶。
他拔开瓶塞，一股略带霉味的苦涩药气扑面而来。他将瓶中药丸倒在掌心，是三颗龙眼大小、表面粗糙、色泽斑驳不匀的“淬体丹”。这哪里是丹药，分明是炼丹失败后留下的药渣凝合物，其中蕴含的杂质恐怕比有效成分还多，服下后非但无益，反而可能淤塞经脉。
林尘的拳头无声地握紧，指节因为用力而泛白。按照族规，即便是最普通的子弟，每月也应享有十块下品灵石和五颗品质合格的淬体丹。而他，曾经的天才，如今竟被克扣至此！
“林执事，”他抬起头，声音压抑着怒火，“这分量和品质，似乎与族规不符吧？”
林执事嗤笑一声，三角眼里满是讥讽：“族规？林尘，你还当自己是那个天之骄子呢？家族资源有限，自然要优先供给有潜力、有未来的子弟。你嘛……呵呵，能给你这些，已经是长老们念在旧情，开恩了！别不识好歹！”
话语如同淬毒的匕首，狠狠扎进林尘的心口。他看着林执事那副小人得志的嘴脸，以及周围几个路过族人投来的、或怜悯、或幸灾乐祸、或纯粹漠然的目光，一股腥甜涌上了喉咙。
往日那些与他称兄道弟、把酒言欢的“好友”，如今见到他，要么远远避开，形同陌路，要么就像眼前这位执事一样，恨不得踩上几脚，以彰显他们如今的“正确”。世态炎凉，人心冷暖，在这短短几个月里，他品尝得淋漓尽致。
他知道，这背后必然有林峰，乃至他那一脉长老的授意。他们在用这种最直接、最羞辱的方式，告诉他，他林尘已经完了，不配再享有任何尊重和资源。
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