“塔影在西，非相国。风将至，慎守根。”
这十二个字的密信，如同鬼魅的低语，在林小满心头萦绕不去，搅得她连日来心神不宁。“塔影在西”，否定了大相国寺琉璃塔的猜测，那这“西”指的是何处？汴京西城多寺庙宫观，塔楼林立，究竟是哪一座？“风将至”，是何等风暴？是针对她，还是针对赵琰，亦或是波及更广的朝堂动荡？“慎守根”的警告与之前信中的“慎守其根”如出一辙，再次强调了保护那些奇异植物的重要性。
这送信之人，神出鬼没，每次都在关键时刻给予提示，其目的究竟是好是坏？是友是敌？林小满感觉自己像是一只落入蛛网的飞虫，四周尽是看不清的丝线，挣扎得越厉害，束缚得越紧。
京兆尹的刁难虽被赵琰雷霆化解，但那股暗中的敌意并未消散，反而像阴湿的苔藓，在暗处滋生。太后的召见看似平淡，实则暗藏机锋，那句“眼线众多”的警告言犹在耳。皇商的光环之下，是无数双或嫉妒、或探究、或恶意的眼睛。她深知，自己与“林记”已站在了风口浪尖，稍有不慎，便是粉身碎骨。
在这种巨大的压力下，她极度渴望能与赵琰见上一面，不是通过冰冷的密信，而是当面聆听他的分析，获取他的指引。然而，宫禁森严，身份悬殊，加之局势敏感，私自见面风险极大。
就在她焦虑不安之际，一个看似偶然的机会悄然出现。宫中传出消息，太后因寿宴劳累，加之秋深气燥，旧疾微恙，需静养数日，免了近日的晨省。宫中的紧张气氛似乎稍有缓和。同时，石猛从漕帮旧友处得来一个消息：三日后，靖王府将以祈福太后凤体安康为由，于城西皇家敕建的“清虚观”举行一场小规模的法事，靖王赵琰将亲临拈香。
清虚观！城西！林小满心中猛地一动！这难道就是“塔影在西”的暗示？这会是赵琰安排的见面信号吗？她不敢确定，但这是目前唯一可能的机会。她必须冒险一试。
三日后，秋雨绵绵，天色阴沉。清虚观法事如期举行，虽规模不大，但王府仪仗俱全，警戒森严。林小满一早便以“为太后祈福”为名，带着精心准备的几样素点，乘马车前往清虚观。她并未奢望能直接见到赵琰，只盼能寻得一丝接近的机会。
观内香火缭绕，诵经声阵阵。林小满在偏殿献上点心，虔诚祈福后，便在一名知客道童的引导下，于观中园林稍作休息，欣赏雨景。她心中忐忑，目光不时扫过主殿方向。
雨丝渐密，园林中游人稀少。就在她几乎要放弃希望时，一名身着普通侍卫服饰、却气度不凡的男子悄然走近，低声道：“林姑娘，王爷在后山‘听松亭’相候，请随我来。”正是陈锋！
林小满心中狂喜，强压激动，微微颔首，示意阿贵在原地等候，自己则跟着陈锋，避开主要路径，沿着一条湿滑幽静的石阶小径，向观后山林走去。
听松亭坐落在一片苍松翠柏之中，地势僻静，可俯瞰半山雨景。亭中，赵琰负手而立，望着亭外如织的雨幕，身着一袭墨色常服，更显身形挺拔，只是眉宇间带着一丝难以化开的凝重。听到脚步声，他转过身，目光落在被雨水打湿了鬓角、略显狼狈却眼神急切的林小满身上。
“民女参见王爷。”林小满连忙行礼，声音因紧张和寒冷而微微发颤。
“不必多礼。”赵琰抬手虚扶，声音一如既往的低沉，却带着一丝不易察觉的温和，“雨天路滑，难为你了。”他示意陈锋在亭外警戒。
亭中只剩下两人，雨打松叶的沙沙声更显四周寂静。炭盆里燃着银霜炭，驱散了些许寒意。
“王爷……”林小满迫不及待地想开口，却被赵琰用眼神制止。
他先递过一杯刚沏好的热茶：“暖暖身子。”待林小满接过，抿了一口，稍稍平复了呼吸，他才缓缓开口，直入主题：“京兆尹之事，是孙继儒（孙御史）一系的手笔，意在试探，亦想借机泼脏水，坏你皇商之名，断宫内供应之路，从而打击本王。所幸应对及时，未让其得逞。”
林小满心中一紧：“果然是他们！他们为何紧咬不放？”
赵琰目光深邃，看向亭外迷蒙的雨雾：“原因有三。其一，苏清远倒台，断其一条重要财路与眼线，他们岂会甘心？其二，你与本王关系匪浅，他们视你为本王在宫外的一枚棋子，打击你，便是削弱本王。其三，也是最重要的一点……”他顿了顿，语气变得更加沉重，“他们可能嗅到了‘胡记’的气息。”
“胡记？”林小满失声惊呼，“他们也知道胡爷爷的事？”
“未必尽知，但必有怀疑。”赵琰沉声道，“胡不归当年之事，牵扯先帝晚年一桩极大的宫廷秘案，并非简单的皇子病逝。其中涉及……储位之争、丹药之祸，乃至……巫蛊之嫌。”
“巫蛊？！”林小满吓得手一抖，茶水险些泼出。这罪名在历代宫廷都是最血腥、最恐怖的禁忌！
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