苏清远那份措辞客气却暗藏机锋的“素宴”请柬，如同一封战书，让“林记”后院刚刚因新品成功而稍显轻松的气氛骤然紧绷起来。赴宴，无疑是深入虎穴，吉凶难料；不赴，则显怯懦，刚刚树立的“素点大家”名声必将受损。林小满深知，这已不仅仅是点心技艺的比拼，更是双方品牌影响力与战略眼光的一次正面碰撞。
“姑娘，这分明是场鸿门宴！苏清远定然布下了天罗地网，就等着您去出丑呢！”石猛忧心忡忡，极力劝阻。
林老实更是急得团团转：“小满啊，咱可不能去啊！那‘八珍楼’是什么地方？吃人不吐骨头啊！”
连一向沉稳的阿福阿贵也面露惧色。
林小满端坐于堂中，指尖轻轻摩挲着请柬上烫金的“八珍楼”字样，目光却异常沉静。她脑海中浮现的，是赵琰那句“价值之战，在于人心”，是她为“林记”规划的差异化之路。逃避，解决不了问题，只会让对手的气焰更加嚣张。既然“素”已成为“林记”的新标签，那么这场关于“素”的论战，她就必须迎头赶上，而且要赢得漂亮！
“爹，石大哥，你们不必担心。”她抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，“苏清远设此宴，是想在‘素’字上做文章，打压我们。但他忘了，‘素’之精髓，在于‘本真’与‘意境’，而非食材的堆砌或浮夸的技法。这正是我们的长处！此宴，非但要去，还要借此机会，让汴京真正懂行的人看看，什么才是‘素’之真味！”
她并非盲目自信。这些日子对“山野素心”系列的潜心钻研，让她对素食的理解远超寻常厨者。她决定，不仅要赴宴，还要带去一款足以惊艳四座、并能完美诠释“林记”理念的新品。
时近清明，万物复苏，艾草初生。一个绝妙的灵感在她心中涌现——制作“清明艾草青团”！这款点心，不仅应和节气，富有文化内涵，更能将“素”之清雅与春之生机融为一体。而且，艾草随处可见，成本低廉，却能化平凡为神奇，最能体现她的功力。
决心已定，她立刻着手准备。一方面，她让石猛通过各种渠道，打听“八珍楼”此次素宴的具体流程、受邀的评委是哪些人（无非是些与苏家交好的美食评论家、老饕或致仕官员），做到知己知彼。另一方面，她亲自带领阿福阿贵，去汴京郊外采摘最鲜嫩的野生艾草，并开始秘密研制“艾草青团”。
这款青团，她力求至精至美。艾草汁的萃取要恰到好处，既保留清香，又去除苦涩；糯米粉与籼米粉的比例要反复调试，确保口感软糯Q弹却不粘牙；馅料的选择更是关键，她摒弃了传统的甜腻豆沙，创新地采用了春笋丁、香菇末、豆干碎炒制的咸鲜馅料，以及另一款低糖红豆沙混合陈皮丝的甜馅，一咸一甜，兼顾不同口味，且都突出食材本味，清爽不腻。最后，用新鲜粽叶垫底蒸制，出笼时碧绿如玉，带着艾草与粽叶的复合清香，诱人至极。
就在她紧锣密鼓筹备之际，那位曾受过恩惠、如今在瓦舍说书的周先生，听闻“林记”受邀参加“八珍楼”素宴，主动找上门来。
“林姑娘，听闻您要去‘八珍楼’赴那‘素宴’？”周先生压低声音，“我有个徒侄，就在‘八珍楼’后厨帮杂，听说……苏清远这次请来了江南素斋名刹‘静心庵’的掌勺师父，要做一道失传已久的‘仿荤素宴’，排场极大！您可要万分小心啊！”
仿荤素宴？林小满心中一动。即以素料模仿荤菜形味，工艺繁复，力求以假乱真。这确是素菜中的高深技法，但……这真的是“素”的真谛吗？追求形似鱼肉鸡鸭，岂不是落了下乘，背离了清静自然的初衷？这反而让她更加坚定了自己的方向——返璞归真，彰显时令与本味。
她谢过周先生，并灵机一动，委托他一件事：“周先生，可否请您和您的朋友们，在坊间茶肆，多讲讲咱们汴京的节气习俗，尤其是这清明时节的饮食文化？比如，这艾草青团，有何来历，有何寓意？”她希望借助民间舆论，先为她的“节气限定”概念造势，抢占文化制高点。周先生欣然应允。
素宴之日，终于到来。“八珍楼”总店张灯结彩，宾客云集，皆是汴京有头有脸的人物。苏清远一身锦袍，满面春风，亲自在门口迎客，见到一身素雅布衣、只带着石猛前来的林小满，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，随即换上虚伪的笑容：“林姑娘大驾光临，蓬荜生辉，快请进！”
宴席设于“八珍楼”顶层的“赏心轩”，布置极尽奢华。受邀的评委和嘉宾已依次落座，交头接耳，气氛热烈。林小满被引至末座，位置偏僻，显然是有意轻慢。她并不在意，静心观察。只见席面中央，已摆满“八珍楼”制作的各色素点，造型逼真，有“素红烧肉”、“素糖醋鱼”、“素佛跳墙”等，色泽鲜艳，几可乱真，引得众人啧啧称奇。一位身着灰色僧衣、面容肃穆的老师太端坐一旁，想必就是那位静心庵的掌勺。
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