残阳如血，将埭溪镇的青瓦白墙染上了一层凄艳的色彩。陈宇的残部与朱希的四大队汇合后，辗转来到了这个位于吴兴西南山区的古镇。埭溪地处天目山余脉，四面环山，苕溪支流蜿蜒而过，形成了一道天然屏障。镇子依山傍水，青石板路蜿蜒曲折，古老的石桥连接着两岸，确是个易守难攻的所在。
朱希在此经营多时，虽谈不上固若金汤，却也建立了一套相对稳固的防御体系。镇外设置了了望哨，主要路口都构筑了简易工事，镇内的几处制高点也都安排了机枪阵地。见到陈宇等人到来，朱希亲自带着他们巡视防务，详细介绍着每一处布置。
支队长，这里虽然比不上临安城防坚固，但胜在地形复杂，鬼子的大部队施展不开。朱希指着远处连绵的群山说道，即便有敌来犯，我们也能依托山地周旋。
陈宇默默点头，目光却难掩忧虑。虽然暂时有了落脚之地，但眼前的困境依然如巨石般压在心头。
部队安顿下来后，陈宇立即着手整编。望着眼前这支仅剩一百多人的队伍，他不禁心生凄凉。曾几何时，第十九支队兵强马壮，三个大队齐装满员，如今却落得这般境地。一大队、二大队、三大队的建制早已在连番恶战中被彻底打空，那些熟悉的面孔大多已经永远留在了战场上。
支队长，现在还能作战的，加上轻伤员，总共只有一百二十七人。赵铁柱递上花名册，声音低沉，重武器全部损失，轻机枪只剩一挺，弹药更是所剩无几。
陈宇沉默良久，最终做出了决定：建制已经名存实亡，不如将剩余的精干人员统一编成一个特务连。这样既便于指挥，也能集中使用有限的力量。
即便如此，新编的特务连也远不满员。看着这支缩水严重的部队，每个人的心头都笼罩着一层阴霾。
就在整编工作刚刚完成之际，李文斌从汤毅生处返回。他风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的疲惫和失望。
支队长，汤司令的态度很冷淡。李文斌在指挥部里汇报时，语气中带着愤懑，他只是说让你们先在这里休整，后续有消息会再联系。除此之外，既没有表示要为我们主持公道，也没有承诺任何实质性的援助。
陈宇默然。这个结果既在他意料之中，却又难免让人心寒。汤毅生作为他的直属上级，在关键时刻却选择明哲保身，这让他真切地感受到在忠义救国军内部，自己已经陷入了孤立无援的境地。
看来，我们不得不考虑其他出路了。陈宇望着窗外连绵的群山，语气沉重。夕阳的余晖透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。
投靠28军？这个念头在他脑海中不断盘旋。陶副军长确实递来了橄榄枝，但一想到自己先是从145师转到忠义救国军，如今又要投奔28军，难免会被人说成是朝秦暮楚、不忠不义之徒。更何况，即便加上朱希的四大队，现在总共也只有七百多人，到了28军恐怕也难以受到重用，最多被编成一个补充团，从此沦为二流部队。
北上寻找新四军？这条路虽然更符合他的理想，也是以后必须走的道路，但路途遥远，凶险异常。要穿越数个日占区，经过无数关卡哨所，如果没有提前联系好接应，规划好路线，恐怕还没走到目的地，这支残存的部队就要在路上消耗殆尽。
就在陈宇为部队的前途忧心忡忡之际，汤毅生突然派人传来消息：过几天他将陪同军统重庆总部来的特派员到埭溪镇，让陈宇做好接待准备。
这个消息在部队中引起了不小的震动。赵铁柱第一个跳起来，粗声粗气地说：重庆来的特派员？咱们这点败仗，怎么还惊动重庆了？别的部队打败仗也不至于这样啊！我看这事有蹊跷！
朱希也皱起眉头，若有所思：确实不寻常。按常理，一个支队的作战失利，最多就是忠义救国军总部或者战区派人调查。现在连重庆军统总部都惊动了，莫非是有人在上面做了文章？
陈宇心中同样充满了疑虑。他隐隐感觉到，这次特派员的到来，恐怕与这段时间发生的种种蹊跷事有关。白岘岭的埋伏、撤退路上的精准追击、临安的迅速失守，这一连串的事件背后，似乎都有一只无形的手在操控。
在忐忑不安中等待了七天后，汤毅生果然陪同着军统特派员来到了埭溪镇。那是一个阴沉的上午，天空中飘着细雨。当特派员的车队驶入镇子时，所有人都被其阵势所震惊——除了特派员的随从人员外，还有一个加强连的护卫，浩浩荡荡，戒备森严。士兵们清一色配备着德造冲锋枪，神情肃穆，显然是经过严格挑选的精锐。
特派员姓徐，约莫四十岁年纪，穿着笔挺的将校呢军装，领章上的将星在阴雨中依然闪闪发光。他神情严肃，步伐沉稳，一下车就用锐利的目光扫视着四周。汤毅生跟在他身后，脸色显得有些不太自然。
在临时指挥部——一座收拾出来的祠堂里，徐特派员屏退左右，只留下陈宇和汤毅生。祠堂内香烟袅袅，气氛凝重。
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