肥膘在苏晓医馆前吃瘪的消息，很快就像臭水沟里的味道一样，飘回了黑蛇的耳朵里。
“废物！蠢货！饭桶！”
阴暗的房间里，黑蛇气得几乎把能砸的东西都砸了。他面目扭曲，胸口剧烈起伏，像一头被困住的疯狗。他万万没想到，凌绝不仅没躲起来，反而敢公然现身，还利用官差和围观百姓，让他的人灰溜溜地滚了回来！这简直是把他的脸按在地上摩擦！
“老大息怒…那小子…那小子太狡猾了…”肥膘吊着胳膊，哭丧着脸辩解，“而且…而且官差正好来了…”
“官差？官差个屁！”黑蛇一脚踹翻一张破凳子，“那是他算计好的！你他妈脑子里装的都是屎吗？就这么被他耍得团团转！”
肥膘噤若寒蝉，不敢再说话。
黑蛇喘着粗气，在屋里来回踱步。凌绝的难缠和狡猾超出了他的预料。这小子不仅狠，还有脑子，更麻烦的是，他似乎在底层那些贱民里开始拉起队伍，赚取名望了！再这样下去，恐怕真要成气候了！
硬来不行，偷袭找不到老巢，利用官面力量？自己屁股也不干净…黑蛇感到一阵棘手和烦躁。
就在这时，门外传来心腹手下小心翼翼的声音：“老大，盐帮的王管事派人来了，说…问问合作的事情考虑得怎么样了？”
黑蛇脚步一顿，眼中闪过一丝狠厉和决绝。原本他还想独自吞下这块“肥肉”，现在看来，不得不借刀杀人了！
“请他进来！”黑蛇咬牙道。
…
与此同时，下滩区废弃货仓。
凌绝并未因暂时击退肥膘而放松。他深知黑蛇绝不会善罢甘休，下一次的报复只会更加猛烈和阴险。他加派了双倍的暗哨，日夜监视黑蛇据点和码头区的动静。
他自己则更加刻苦地锤炼那丝初生的内息。淬体境带来的提升是实实在在的，他能感觉到自己的力量、速度和反应都在稳步增长，对身体的掌控也越发精细。他甚至开始尝试将内息运用于简单的招式之中，比如出拳时引导内息灌注手臂，虽然效果微乎其微，但每一次成功的尝试都让他对力量的理解加深一分。
狗娃等人经过医馆门前一役，士气大振，训练也更加卖力。凌绝将从肥膘那里抢来的钱，精打细算地使用，伙食略有改善，又添置了几件旧兵器，甚至还买来一些最便宜的金疮药备用。这支小小的队伍，正在艰难却顽强地生存和壮大。
这天傍晚，萧砚竟然主动找来了废仓。他依旧是一身洗得发白的青衫，脸色在昏暗的灯光下显得愈发苍白，但眼神却比以往更加明亮和…锐利。
“萧先生？你怎么来了？”凌绝有些意外，同时示意狗娃等人加强警戒。
“来看看凌兄弟这边情况如何。”萧砚微微一笑，目光扫过仓内那些虽然简陋却井然有序、少年们眼中带着光亮的景象，点了点头，“看来，凌兄弟做得比我想象的还要好。”
“勉强立足而已。”凌绝请他坐下，“黑蛇那边，绝不会罢休。先生此来，必有指教？”
萧砚收敛笑容，压低声音道：“我正是为此而来。我收到消息，黑蛇…恐怕已经和盐帮正式勾结在一起了。”
凌绝眼神一凝：“消息确凿？”
“八九不离十。”萧砚沉声道，“黑蛇此人，睚眦必报，在你这里接连吃亏，自知独力难支，必然寻求外援。盐帮与你本就有杀人之仇，双方一拍即合。接下来，他们要动的，恐怕就不是医馆骚扰这种小把戏了。”
凌绝沉默。这无疑是最坏的消息。一个黑蛇已经难以应付，再加上实力更强的盐帮…
“可有对策？”凌绝看向萧砚。他知道，这位落魄书生此时前来，绝不会只是为了报个噩耗。
萧砚眼中闪过一丝冷光，从袖中取出一个小小的、用油纸包好的纸包，轻轻放在地上。
“盐帮码头西区有一个小仓库，存放的是近期要运往外地的私盐。看守不算太严，但领头的是个小头目，名叫赵干，是疤脸的把兄弟，为人暴躁，对你恨之入骨。”
凌绝看着那包东西，没有去碰：“这是？”
“一种特制的药粉。”萧砚语气平静，却带着一丝寒意，“无色无味，入水即溶。人畜误食，不会致命，但会腹痛如绞，上吐下泻，数个时辰内失去行动能力。”
凌绝瞬间明白了萧砚的意图：“你要我去给他们的私盐下药？”
“不是下在盐里，那样目标太大，容易暴露。”萧砚摇摇头，声音压得更低，“是下在他们看守仓库那些人饮用的水源里。仓库角落有个大水缸，他们平日喝水煮饭都用它。”
“此举…是否太过？”凌绝微微皱眉。他杀人是为了自保，但用毒药大规模对付不相干的人…
“凌兄弟，”萧砚看着他，眼神深邃，“非常之时，行非常之事。盐帮与黑蛇联手，便是要致你于死地，绝不会留情。我们力量薄弱，唯有出奇招，打其要害，方能争取一线生机。此举并非为杀人，只为制造混乱，削弱其力。盐粮出事，盐帮必乱，短期内便无暇全力对付你。而且…”
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