新的学期在绝大多数同学的不情愿中悄然拉开了序幕。令牛大力没有想到的是，刚一开学自己就收获了两份礼物。
一份是奖学金，根据上学期期末成绩综合评定，牛大力排在全专业第七位，这还是因为他因故（母亲病逝）缺席学校统一组织的队列训练而被扣了一部分分数的情况下，如果他没被家事耽搁而参加了训练，就能理所当然的拿到一等4000元的奖学金。
第二份礼物是他在校园模拟炒股大赛中，以超过百分之一千七百的收益率勇夺全校第一，并获得了赞助商提供的五万元助学金。但是遗憾的是，这笔钱被学校总务处以每周三百五十元饭费的形式充值到他的食堂就餐卡中。
三月的风卷着初春的寒冷掠过教学楼主楼的玻璃幕墙，发出细碎的沙沙声，像是无数支笔尖在草稿纸上徒劳地演算。应用金融专业268 级的 210 名学生踩着相似的拖沓步伐走进校园，书包带勒在肩上的弧度里都透着对假期的留恋。牛大力潇洒混在人群中，身上不再是以前那种洗得发白、袖口磨出毛边的校服了，而是前几天在“盛世亨通”商场中购置的全套新潮服装，眼神中一改之前的迷茫和怯懦，换来的是满满的自信。
公告栏前的人潮像被磁铁吸附的铁屑，密密麻麻地涌动着。红底黑字的奖学金公示单在略显温暖的阳光下泛着刺眼的光，牛大力并没有像其他人一样推搡着别人挤向前去，而是暗暗使用神识远远的将目光在密密麻麻的名单里搜寻。当 “牛大力” 三个字和 “二等奖 3000 元” 的字样撞进眼帘时，他就转身离开了公告栏。
排在第七位的名字像是根细针，轻轻刺了下他的太阳穴。记忆突然跳回去年九月那个闷热的午后，自己在电话里哽咽的声音混着医院走廊里的消毒水味 ——“老师，队列训练我恐怕是无法参加了，就算这项学分扣了影响期末评先进，但特殊情况只能有所舍弃……” 母亲病房里监护仪的滴滴声突然在耳畔响起，他深吸一口气，把那些翻涌的情绪压回心底。如果队列训练的考核表上没有那个刺眼的 “缺席” 印章，现在公示单上一等奖的六个名字里，本该有他的一席之地。（滨海大学268级应用金融专业，共有学生210名，按照一等奖百分之三、二等奖百分之六、三等奖百分之十二、四等奖百分之二十四的比例。也就是4000元一等奖学金名额六人、3000元二等奖学金名额十三人、2000元三等奖学金名额二十五人、1200元四等奖学金名额五十一人。）
虽然有些小遗憾，但他却没有丝毫的后悔。即使他没有获得神秘传承而如今身家近千万，他也不会因为与一等奖学金失之交臂就懊恼不已。守候母亲这位世间唯一亲人的最后时刻，难道能用区区的一千元奖学金差距就可以衡量吗？无论重来多少次，哪怕是自己一无所有而错过一个亿的奖学金机会，自己依然如当时那般抉择，放弃队列训练而去选择亲情的陪伴！
回到寝室，打开笔记本电脑，登录到校园网之后，弹出一条消息。“校园模拟炒股大赛获奖名单公示…… 一等奖：用户名‘平凡如我’，收益率 1700%，奖金五万元……，请于五日内携带学生证和其他有效证件到学校总务处领取”。
五万元。这个数字像颗投入静水的石子，在他心里激起层层涟漪。他想起母亲住院时，护士长拿着催款单站在病房门口的模样；想起母亲退休后，为了贴补家用而去医院给人当护工的一幕幕场景；想起父亲在雨夜被闯红灯的高速轿车撞击身亡后，母亲和肇事者委派的律师对赔偿款的最终金额反复争论的画面。……
虽然现在五万元对自己来说也只是小菜一碟、蛋糕一块，但蚊子再小不也是肉不是，况且是劳动所得，这奖励实至名归、理直气壮！
但现实总是猝不及防的啪啪打脸！
总务处的办公室在行政楼三层，百叶窗把阳光切割成细长的条纹，落在办公桌的文件上。主任推过来的就餐卡泛着塑料和金属的光泽，牛大力捏在手里，轻飘飘的像片羽毛。“五万块分七个学期发放，每个学期七千，每周按三百五十元直接充进就餐卡。” 主任的钢笔在表格上划过，留下清脆的沙沙声，“这是学校的规定，专款专用，保证学生把钱花在正途上。”
“不能一次性取出来吗？” 牛大力的声音带着深深的疑惑。
“同学，这都是为你们好。” 主任推了推眼镜，镜片反射的光让人看不清表情，“你想想，一下子拿到那么多钱，万一乱花了怎么办？按每周发放才能细水长流。”
走出行政楼时，寒风吹打在脸上，比刚才的总务处那位主任的脸更冷。牛大力回到寝室，从抽屉里翻出一张皱巴巴的草稿纸。笔尖在纸上飞快地演算（其实完全可以心算，但就是要这种仪式感）： 减去 7000，乘以 6% 的年利率（帝国国债平均年化收益率），等于 2580 元。第二个学期再减去 7000，又是 2040 元。他一笔一划地算着，直到算出三年半累计 7200 元的数字时，铅笔芯 “啪” 地断了。……
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