两个学徒都是十七八岁的孩子，来店里学厨，图的就是能学门手艺，能挣口饭吃。现在店里没生意，他们学不到东西，也拿不到工资，走是迟早的事。
“你们要是想走，我不拦着。”
李明远走到柜台后，拿出抽屉里仅有的几千块钱，分成两份，递给两个学徒，“这是你们这月的工资，虽然不多，拿着。要是以后想回来，明远楼的门，永远给你们开着。”
学徒们接过钱，眼圈有点红，想说什么，却没说出口，只是深深鞠了一躬，转身走了。
店里彻底空了。
李明远坐在柜台后，看着空荡荡的前厅，八仙桌、太师椅、墙上的匾额，都是祖父留下的老物件，现在却显得格外冷清。
他想起祖父在世时，每到饭点，店里坐得满满当当，熟客们喊着“来份牡丹燕菜”“要盘炒三不沾”，祖父穿着雪白的厨师服，在厨房里忙得满头大汗，脸上却带着笑。
那时候，谁能想到，明远楼会有今天？
他站起身，走到父亲的卧室门口。
门虚掩着，里面传来父亲咳嗽的声音。父亲卧病在床半年多，身体越来越差，话也少了，每天只是躺在床上，看着天花板，偶尔问一句“店里今天来了几桌客人”。
李明远抬手想敲门，却又放下了。
他不能告诉父亲张师傅走了，刘婶走了，学徒也走了，不能让父亲再操心。他靠着门框，听见屋里的咳嗽声越来越轻，心里像被什么东西堵着，喘不过气。
天黑下来，他没开灯，就坐在前厅的八仙桌上，看着窗外的路灯亮起来，昏黄的光透过窗户，照在他身上。
他想起白天张师傅的话，想起刘婶的愧疚，想起学徒们的犹豫，心里空落落的。
他掏出手机，翻出和陈静雅的聊天记录，看到昨天发的“彭祖雉羹改良方案”，陈静雅还加了句“这个方案很好，下周咱们去开封找老厨师问问细节”。
他苦笑了一下，现在明远楼只剩下他一个人，就算方案再好，又有谁来做呢？
手机屏幕亮了一下，是陈静雅发来的消息：“明远，明天我带北宋宫廷菜的资料过去，咱们一起研究‘莲花鸡签’的做法，你有空吗？”
李明远看着消息，手指在屏幕上犹豫了半天，终于回复：“有空，明天你来就行。”
他不能放弃。
明远楼是祖父的心血，是父亲的牵挂，也是他的根。就算只剩下他一个人，他也要撑下去。
他站起身，走到后厨，打开灯。
灯光照亮了空荡荡的案台，照亮了祖父留下的银质菜模，也照亮了他疲惫却坚定的脸。他拿起菜刀，走到案台前，放上一根青萝卜，深吸一口气，刀刃落下，慢慢切起来。
萝卜丝细如发丝，在灯光下闪着光。
他想起祖父说的“豫菜的魂，在‘和’字上”，想起凌老说的“合力”，想起陈静雅说的“挖掘历史，创新传承”。
也许，他一个人撑不下去，但只要还有人愿意帮他，只要他不放弃，明远楼就还有希望。
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