慰灵祭之后的几天，自来也仿佛变了个人。他不再搞那些花里胡哨的“追求战术”，也不再整天围着纲手嗡嗡叫。他依旧参与医疗忍术和体术训练方案的制定，但态度认真了许多，提出的建议也往往能切中要害，让纲手都有些刮目相看。
他甚至开始主动分担一些纲手在医院的工作，利用自己庞大的人脉和情报网，为木叶引进了几位优秀的医疗人才和先进的医疗设备。这些实实在在的帮助，确实为纲手减轻了不少负担。
纲手虽然嘴上还是没什么好气，但揍他的频率明显降低了，偶尔还会跟他心平气和地讨论一些村子未来的规划。
这种转变，让熟悉他俩的人都感到惊讶。
“好色仙人最近怎么了？转性了？”鸣人偷偷问卡卡西。
卡卡西看着手中关于自来也协助引进医疗设备的报告，拉下面罩，笑了笑：“大概……是找到了正确的打开方式吧。”
这天，自来也得知纲手因为连续几天处理重病患者，身心俱疲，便主动包揽了所有后续工作，强硬地让她回家休息。
傍晚，他提着一盒精心准备的、纲手最爱吃的三色丸子和一壶温好的清酒，来到了纲手的家。
开门的纲手脸上带着明显的倦容，看到是他，有些意外：“你怎么来了？”
“来看看你死了没有。”自来也嘴上不饶人，却自顾自地走进屋，将丸子和酒放在桌上，“顺便给你带点吃的，省得你饿死了没人给我发任务奖金。”
纲手瞪了他一眼，但闻到丸子的甜香和酒香，肚子不争气地叫了一声，也就没再赶他走。她坐下来，拿起一串丸子咬了一口，满足地眯起了眼睛。
自来也看着她难得放松的样子，心中微微一动。他没有像以前那样趁机说些俏皮话，只是默默地给她倒了一杯酒。
两人静静地吃着丸子，喝着酒，气氛难得的平和。
几杯酒下肚，纲手的倦意上涌，眼神有些朦胧。她看着窗外木叶的万家灯火，忽然轻声说道：“自来也，你知道吗？有时候看着村子这么有活力，我会想起很久以前，我们三个跟着老头子修行的时候……那时候，虽然也经常吵架，但好像……没这么多烦恼。”
自来也心中一震，知道纲手是有些醉了，也开始卸下心防。他顺着她的话说：“是啊，那时候大蛇丸还是个阴森森的小鬼，你也是个一点就炸的暴脾气丫头。”
“哼，你也没好到哪里去，色鬼一个。”纲手哼了一声，却没有生气。她沉默了片刻，声音低了下去，“后来……弟弟死了，断也死了……我觉得……什么都无所谓了……离开了村子，浑浑噩噩地过了那么多年……”
自来也看着纲手眼中闪过的泪光，心中一痛。他知道，这是纲手内心最深的伤疤。
“直到……直到鸣人那个臭小子找到我……”纲手的语气渐渐坚定起来，“看着他，就像看到了绳树和断的影子……那种不顾一切、想要守护的样子……我才发现，我其实……一直放不下这个村子。”
她转过头，看向自来也，眼神复杂：“还有你……你这个白痴，明明那么怕死，却总是为了村子，为了所谓的预言之子，一次次地去冒险……每次听到你差点死掉的消息，我都……”
她的话没有说完，但自来也的心却猛地跳漏了一拍！他听出了纲手话语中那隐藏极深的关心和……或许不止是关心？
机会！这是最后的机会了！
自来也深吸一口气，放下了手中的酒杯，神情是前所未有的认真和严肃。他不再嬉皮笑脸，不再油嘴滑舌，只是用那双看透了世情却依旧清澈的眼睛，深深地看着纲手。
“纲手。”他的声音低沉而稳定，“我们认识多久了？几十年了吧。从年少轻狂，到如今……都成了别人口中的老家伙了。”
纲手看着他突如其来的正经，有些愣神，没有说话。
“这几十年来，我们吵过，打过，也并肩作战过。我见过你最风光的样子，也见过你最脆弱的时候。同样，我的混蛋样子，你也一清二楚。”自来也自嘲地笑了笑，“我写过很多爱情故事，描绘过无数男女主角的浪漫邂逅和深情告白。但轮到我自己，却发现那些华丽的辞藻和精巧的套路，在你面前都显得那么苍白无力。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，然后一字一句，清晰地说道：“纲手，我不想再当你的战友，也不想只做你的老朋友了。我这个人，毛病一大堆，好色、邋遢、还不靠谱。但是，我对你的心意，从几十年前到现在，从来没有变过。”
“我知道你心里有很多伤，有很多放不下的过去。我不敢说我能完全治愈它们，但我希望能陪在你身边，在你累的时候给你倒杯酒，在你想起伤心事的时候……至少有个能让你揍两拳出气的人。”
他的眼神无比真诚，带着一种近乎笨拙的恳切：“所以……嫁给我吧，纲手。让我以后的日子，都能名正言顺地照顾你，保护你，虽然……可能大部分时间还是你在保护我。”
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