贺砚紧紧握着手中的信，眼神在月色下显得格外坚定。她转头看向苏公子和凌女侠，说道：“不管这是不是陷阱，我都要去。叶远之的线索不能断，这或许是我们唯一的机会。”苏公子和凌女侠对视一眼，均点头表示支持。“贺姑娘，我们陪你一起去，无论发生什么，我们都并肩作战。”凌女侠说道。贺砚微微点头，三人开始商议明日城郊破庙之行的计划，月色洒在他们身上，映出他们坚毅的身影，一场未知的挑战正等待着他们。
第二日午时，烈日高悬，炽热的阳光烘烤着大地。贺砚带着苏公子、凌女侠及部分联盟精锐提前来到城郊破庙附近。破庙四周是一片荒芜的草地，杂草丛生，偶有几棵枯树歪歪斜斜地立着，枝干扭曲，仿佛张牙舞爪的怪物。远处山峦连绵，却也被这烈日晒得仿佛失去了生机。
贺砚警惕地观察着周围环境，微风拂过，带来一丝草木的气息，却也夹杂着几分未知的危险。她仔细倾听，除了风声和偶尔的虫鸣声，并无其他异样声响。确认没有异常后，众人小心翼翼地进入破庙。
破庙内弥漫着一股陈旧腐朽的味道，墙壁上的壁画早已斑驳脱落，露出一块块黑黄相间的墙面。神像缺了一角，身上的色彩也已黯淡，仿佛在诉说着岁月的沧桑。贺砚等人在庙内四处查看，并未发现神秘人的踪迹。
“贺姑娘，这神秘人怎么还不来？会不会有诈？”一名联盟成员低声问道。贺砚皱了皱眉，说道：“再等等。”就在这时，一阵轻微的脚步声从庙外传了进来。众人立刻警惕起来，手按剑柄，目光紧紧盯着庙门。
只见一个身影缓缓走进庙内，正是那神秘人。他依旧戴着斗笠，看不清面容，身上的黑袍随风飘动。贺砚上前一步，质问道：“你到底是谁？约我来此有何目的？叶远之的线索又在哪里？”神秘人并未立刻回答，而是环顾了一下四周，缓缓说道：“贺姑娘，别急。想要知道叶远之的线索，你得先答应我一个条件。”
贺砚心中一紧，警惕地问道：“什么条件？”神秘人微微抬头，目光透过斗笠的缝隙看向贺砚，说道：“在你找到叶远之之后，必须将他交给我处置。”贺砚心中暗忖，这神秘人为何对叶远之如此执着？他到底有什么目的？“我凭什么相信你？你又为何要叶远之？”贺砚反问道。
神秘人冷笑一声：“贺姑娘，你现在没有别的选择。若想找到叶远之，就答应我的条件。否则，这线索，你永远也别想得到。”贺砚陷入了两难的境地，她深知叶远之对揭开隐藏势力的秘密至关重要，但又不能轻易答应这神秘人的条件。
就在双方僵持不下时，突然，庙外传来一阵嘈杂的声响。贺砚心中暗叫不好，急忙冲出门外查看。只见一群黑衣人将破庙团团围住，他们身着黑色劲装，蒙着面，手中的刀剑在阳光下闪烁着寒光。
“贺砚，今日就是你的死期！”为首的黑衣人一声怒喝。贺砚心中明白，这必定是隐藏势力的人。她迅速转身，对联盟成员喊道：“大家准备战斗！”联盟成员们迅速摆出防御阵型，与黑衣人对峙着。
苏公子眉头紧皱，对贺砚说道：“贺姑娘，这些黑衣人来势汹汹，我们不能硬拼，得想个办法突围。”贺砚点了点头，目光在黑衣人队伍中扫视着，试图寻找破绽。凌女侠则挥舞着手中的长剑，发出一声怒吼：“来吧，看我今日如何杀退你们这群鼠辈！”
黑衣人率先发动攻击，他们如潮水般涌向贺砚等人。贺砚手持匕首，身形灵活地穿梭在黑衣人之间，每一次出手都精准地刺向黑衣人的要害。她感受到匕首刺入肉体的触感，听到黑衣人痛苦的闷哼声，同时也闻到空气中弥漫开来的血腥气息。
联盟成员们也不甘示弱，他们与黑衣人展开了激烈的拼杀。刀剑相交，火花四溅，喊杀声、惨叫声交织在一起。苏公子虽不擅长武力，但他在一旁指挥着众人的行动，凭借着敏锐的观察力，为大家指出敌人的弱点。
然而，黑衣人数量众多，且训练有素，贺砚等人渐渐陷入了危机。贺砚看到身边的联盟成员不断有人受伤倒下，心中焦急万分。她深知，再这样下去，所有人都得死在这里。
就在局势万分危急之时，神秘人突然出手了。他手中不知何时多了一把长剑，剑花闪烁，瞬间便有几名黑衣人倒下。贺砚心中一惊，没想到这神秘人竟有如此高强的武艺。神秘人的加入，使得局势暂时得到了缓解。
但贺砚心中对神秘人的动机更加怀疑，他为何突然出手相助？难道他与隐藏势力之间还有什么不为人知的关系？在激烈的战斗中，贺砚无暇多想，她只能先集中精力应对眼前的危机。
经过一番苦战，黑衣人终于被击退。战场上横七竖八地躺着黑衣人的尸体，鲜血染红了地面。贺砚等人也都疲惫不堪，不少人身上带伤。神秘人收起长剑，看了贺砚一眼，说道：“贺姑娘，考虑得如何？”
贺砚喘着粗气，说道：“我还是不能轻易答应你的条件。但今日你出手相助，我记下了。”神秘人冷哼一声：“哼，希望你别后悔。”说罢，他转身离去，很快消失在众人的视线中。
贺砚看着神秘人离去的方向，心中思绪万千。此次前来，不仅没有得到叶远之的线索，还遭遇了隐藏势力的袭击，线索彻底中断。而且，联盟内部因为连续受挫，士气也受到了严重的影响。
回到宰相府，气氛格外压抑。联盟成员们或坐或站，脸上满是疲惫和沮丧。贺砚看着大家，心中明白，若不尽快鼓舞士气，重新梳理线索，他们之前的努力都将付诸东流。但此刻，关键人物消失得无影无踪，线索中断，犹如一团迷雾笼罩着他们，贺砚该如何突破这重重困境，重新踏上寻找真相的道路？
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