贺砚望着众人疲惫却又坚定的眼神，深吸一口气道：“今日大家都辛苦了，但我们绝不能气馁。明日，苏公子继续从文人雅士处探寻，凌女侠留意江湖动静，我们其他人也从朝堂各处着手。我就不信，找不出这幕后黑手！”众人纷纷应和，虽不知前路如何，但此刻决心已定。
第二日清晨，京城的天空刚泛起鱼肚白，贺砚便与清流党派成员们开始了行动。贺砚深知，谣言传播速度极快，若想查明真相，必须争分夺秒。他们穿梭在京城的大街小巷，四处走访那些听闻过谣言的人，不放过任何一丝可能的线索。每到一处，贺砚都仔细询问谣言最初是从何处听闻，传播者又是什么模样。然而，大多数人都只是道听途说，并未掌握关键信息，这让调查陷入了僵局。
“这幕后之人定是心思缜密，将痕迹抹得如此干净。”一位清流党派成员皱着眉头，语气中满是无奈。
贺砚却并未气馁，她目光坚定地说：“越是如此，越说明我们找对了方向。只要继续深挖，总会找到突破口。”
经过一上午的奔波，众人依旧一无所获。但贺砚并未放弃，她决定换个思路，从谣言传播的路径入手，分析谣言最开始可能出现的地点。她想起，平日里消息最为灵通之地，便是那茶楼酒肆。于是，贺砚与凌女侠告别众人，前往京城中几家最为热闹的茶楼。
刚踏入一家名为“悦来居”的茶楼，嘈杂的人声便扑面而来。茶楼内弥漫着浓郁的茶香，小二们穿梭在桌椅之间，为客人们送上茶水点心。贺砚与凌女侠找了个角落坐下，点了一壶茶，佯装闲聊，实则悄悄观察着周围的情况。
贺砚一边听着周围人谈论着各种八卦，一边思索着如何与茶楼老板搭话。这时，凌女侠碰了碰她的胳膊，低声说：“你看那边，那个伙计似乎有些紧张，一直往我们这边看。”贺砚顺着凌女侠的目光望去，果然看到一个伙计眼神闪躲，神色不自然。
两人对视一眼，心中有了主意。贺砚起身，走到那伙计面前，微笑着说：“小哥，能否借一步说话？有些事想向你打听打听。”说着，她悄悄塞给伙计一锭银子。伙计看着手中的银子，犹豫了一下，最终还是点了点头，带着贺砚和凌女侠来到了后堂。
“两位姑娘，有什么想问的尽管说。”伙计紧张地搓着手。
贺砚轻声问道：“小哥，我们想打听一下，最近这茶楼里流传的关于我和清流党派的谣言，你可知道些什么？”
伙计一听，脸色瞬间变得煞白，支支吾吾地说：“姑娘，我……我真不知道什么。”
凌女侠见状，上前一步，目光犀利地盯着伙计，说：“你若不说实话，这银子可不好拿。而且我们也不是好糊弄的，你最好老实交代。”
伙计被凌女侠的气势吓得一哆嗦，赶忙说道：“姑娘饶命，我说，我说。这谣言确实是从我们茶楼传出去的。大约三天前，有个神秘人来到店里，给了老板和我们这些伙计不少银子，让我们在客人中散布这些谣言。”
贺砚心中一喜，追问道：“那神秘人长什么样？你可还记得？”
伙计回忆了一下，说：“那人穿着一身黑色的长袍，戴着斗笠，看不清面容。只记得身材中等，说话声音低沉，似乎刻意压低了嗓音。”
贺砚又问：“那他还说了什么？有没有提到背后指使之人？”
伙计摇了摇头，说：“他只是让我们照做，其他的什么都没说。”
贺砚与凌女侠互看一眼，觉得收获颇丰。随后，她们找到了茶楼老板。老板起初还想抵赖，但在贺砚和凌女侠的软硬兼施下，最终也承认了此事。
“那神秘人给了你们多少银子？他是如何离开的？”贺砚问道。
老板无奈地说：“给了我们足足一百两银子。他给完钱，交代完事情就走了，往城西方向去了。”
贺砚谢过老板和伙计，与凌女侠走出茶楼。此时，夕阳的余晖洒在京城的街道上，将两人的身影拉得长长的。
“虽然找到了谣言源头，但这神秘人的身份依旧扑朔迷离。”凌女侠皱着眉头说。
贺砚眼中闪过一丝坚定，说：“没关系，至少我们有了线索。顺着这条线查下去，总会揭开这神秘势力的面纱。”
然而，京城如此之大，城西更是鱼龙混杂，要找到这个神秘人谈何容易。贺砚深知，接下来的调查之路，必定充满艰辛，但她早已做好了准备，无论遇到多少困难，都要将幕后造谣者揪出来。
贺砚站在街边，望着熙熙攘攘的人群，心中暗自思索着下一步的计划。她知道，这只是一个开始，前方等待着她的，或许是更大的阴谋和挑战。但她无所畏惧，为了自己和清流党派的清白，为了朝堂的清明，她将勇往直前。
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