贺砚与凌女侠回到宰相府，天色已深。贺砚疲惫地坐在床边，凌女侠在一旁守护。贺砚望着窗外，喃喃道：“这次拒绝神秘人，只怕麻烦不断。但我绝不后悔。”凌女侠点头：“贺姑娘放心，我定会相助。”两人正说着，忽听院外传来轻微声响。凌女侠警觉起身，贺砚也握紧拳头，一场未知的危机似乎正悄然降临。
凌女侠身形一闪，悄无声息地来到院外，贺砚则屏住呼吸，在屋内静静等待。不多时，凌女侠返回，手中拎着一只瑟瑟发抖的野猫。“是只野猫，估计是不小心闯进来的。”凌女侠说道。贺砚长舒一口气，紧绷的神经这才稍稍放松。
“看来是我太过紧张了。”贺砚苦笑着摇摇头，“不过，那神秘人肯定不会善罢甘休，我们得早做准备。”凌女侠将野猫放走，回到屋内，说道：“贺姑娘，你打算如何应对？”贺砚沉思片刻，说道：“明日我先与苏公子商议一番，看看他有何见解。当务之急，还是要解决资金难题，不能让合作项目功亏一篑。”
一夜无话，次日清晨，贺砚早早起身，简单梳洗后，便前往与神秘人约定的偏僻茶楼。一路上，她警惕地观察着四周，生怕被人跟踪。来到茶楼，贺砚径直走向二楼的雅间。推开门，屋内光线昏暗，一个身着黑色长袍的神秘人正坐在桌前，脸上戴着面纱，看不清面容。
“你来了。”神秘人的声音低沉而沙哑，仿佛从黑暗中传来。贺砚深吸一口气，走进雅间，随手关上了门。“我来了。有什么事，直说吧。”贺砚毫不畏惧地直视着神秘人。神秘人微微抬头，打量着贺砚，片刻后，缓缓开口道：“贺姑娘果然爽快。我也不绕圈子了，我可以帮你解决资金问题，但你需要在商业合作中，暗中收集一些关于宰相府的商业机密，提供给我。”
贺砚心中一惊，她万万没想到神秘人会提出这样的条件。“你为何要宰相府的商业机密？你究竟有什么目的？”贺砚警惕地问道。神秘人冷笑一声，说道：“贺姑娘无需知道太多，你只需考虑是否答应我的条件。只要你照做，资金自然会到你手上。”贺砚心中涌起一股愤怒，她意识到这背后可能涉及到更大的阴谋。“我拒绝！我不会为了一己私利，背叛家族。”贺砚斩钉截铁地说道。
神秘人似乎并不意外贺砚的拒绝，他缓缓站起身，走到贺砚面前，居高临下地看着她。“贺姑娘，你可要想清楚了。错过了这个机会，你可能再也找不到解决资金问题的办法了。而且，拒绝我，后果可是很严重的。”神秘人的语气中带着一丝威胁。贺砚毫不退缩，迎上神秘人的目光，说道：“我心意已决，无论后果如何，我都不会答应你的条件。你若有什么手段，尽管使出来。”
神秘人盯着贺砚看了许久，然后突然大笑起来。“好，好一个有骨气的女子。既然如此，我们后会有期。”说罢，神秘人转身，从窗户一跃而出，消失在贺砚的视线中。贺砚望着神秘人离去的方向，心中五味杂陈。她知道，拒绝神秘人，无疑是给自己树立了一个强大的敌人，但她坚信，自己的选择是正确的。
贺砚离开茶楼，回到宰相府。一路上，她都在思考如何应对神秘人的报复。刚走进院子，就看到苏公子正与凌女侠在院中交谈。“苏公子，你怎么来了？”贺砚问道。苏公子见到贺砚，急忙迎上前去，说道：“贺姑娘，我听说你去见神秘人了，情况如何？”贺砚将与神秘人的会面经过详细地告诉了苏公子和凌女侠。
“这神秘人果然居心叵测。”苏公子听完后，皱着眉头说道，“贺姑娘拒绝他是对的，但接下来我们确实要小心应对他的报复。”凌女侠也点头道：“没错，我们不能坐以待毙，得主动想办法。”贺砚沉思片刻，说道：“苏公子，你在京城人脉广泛，能否帮我打听一下这个神秘人的来历？”苏公子点头道：“我会尽力打听的。不过，此事恐怕没那么容易。那神秘人行事如此谨慎，想必隐藏得很深。”
“无论如何，我们都要试一试。”贺砚说道，“另外，资金问题也不能再拖延了。苏公子，你可有什么好的建议？”苏公子思索片刻，说道：“贺姑娘，我倒是有个想法。我们可以尝试与一些小商户合作，虽然他们的资金有限，但积少成多，或许能解燃眉之急。”贺砚眼睛一亮，说道：“这倒是个办法。只是，与小商户合作，可能会面临一些风险，比如信誉问题、供货问题等等。”
“这些风险确实存在，但我们可以通过签订详细的合同来约束双方的行为。”苏公子说道，“而且，我认识一些信誉良好的小商户，我们可以先从他们入手。”贺砚点头道：“好，那就按你说的办。苏公子，此事就麻烦你帮忙牵线搭桥了。”苏公子微笑着说道：“贺姑娘客气了，这是我应该做的。”
接下来的几天，贺砚和苏公子忙着与小商户洽谈合作事宜。经过一番努力，他们终于与几家小商户达成了合作意向。虽然筹集到的资金还不足以解决全部问题，但也暂时缓解了燃眉之急。然而，贺砚知道，这只是权宜之计，要想真正解决资金难题，还需要找到更长远的办法。
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