贺砚看着被绑的下人,心中明白,这只是赵管家的一次试探。夜色渐浓,四周静谧得有些可怕,仿佛暴风雨来临前的宁静。贺砚深知,更大的危机还在后头。她望着漆黑的夜空,暗暗握紧了拳头,无论赵管家接下来使出什么手段,她都已做好了迎接挑战的准备,只希望宰相那边能尽快有所行动。
第二日清晨,阳光透过窗棂,洒在贺砚的脸上。她早早起身,简单洗漱后,便坐在桌前思考着应对之策。就在这时,门外传来一阵脚步声,紧接着,丫鬟进来通传:“小姐,老爷身边的陈护卫来了,说是老爷请您和赵管家去书房一趟。”
贺砚心中一喜,知道定是宰相听闻了府中的传言,决定亲自调查此事。她整理了一下衣衫,深吸一口气,迈着沉稳的步伐走出房门。
来到书房外,贺砚看到赵管家已经站在那里,他的脸上带着一丝不自然的神色,但仍强装镇定。看到贺砚,他眼中闪过一丝怨毒。贺砚装作没看见,径直走到书房门前,轻轻叩门。
“进来。”屋内传来宰相威严的声音。
贺砚和赵管家先后走进书房。书房内,檀香袅袅,厚重的书架摆满了古籍,阳光透过雕花的窗户,洒在地上形成斑驳的光影。宰相坐在书桌后,面色凝重,看到二人进来,他微微皱眉,目光在两人身上来回扫视。
“老爷,不知唤我们前来,所为何事?”赵管家率先开口,声音中带着一丝疑惑。
宰相没有立刻回答,他端起桌上的茶盏,轻轻抿了一口,目光落在贺砚身上,缓缓说道:“近日府中传言纷纷,说管家贪污,可有此事?”
贺砚心中一凛,知道关键时刻已到。她向前一步,恭敬地说道:“回父亲,确有此事。女儿近日偶然发现一些端倪,经过多方查证,拿到了赵管家贪污的账本。”说着,她从怀中掏出账本,双手呈给宰相。
宰相接过账本,眉头紧皱,开始仔细翻阅。屋内安静得只能听到纸张翻动的声音,贺砚能感觉到赵管家的目光如芒在背,但她毫不畏惧,目光坚定地看着宰相。
赵管家见状,心中大急,急忙说道:“老爷,这定是有人陷害老奴啊!老奴在宰相府兢兢业业这么多年,怎么可能做出贪污之事?这账本定是伪造的!”
宰相没有理会赵管家的叫嚷,继续翻阅账本,脸色越来越难看。贺砚见状,开口说道:“父亲,账本中每一笔记录都详细清楚,涉及的人和事也都有据可查。赵管家利用职务之便,中饱私囊,不仅损害了府中的利益,也败坏了宰相府的名声。”
赵管家额头上冒出细密的汗珠,他上前一步,急切地说道:“老爷,这贺砚与老奴素有嫌隙,她定是想借此机会陷害老奴,还望老爷明察啊!”
宰相抬起头,目光如炬地盯着赵管家,冷冷说道:“你先莫要狡辩,待我看完账本再说。”赵管家被宰相的目光吓得一哆嗦,不由自主地往后退了一步,心中暗暗叫苦。
贺砚站在一旁,看着宰相专注的神情,心中默默祈祷,希望宰相能明辨是非,严惩赵管家。此时,书房外的微风轻轻吹过,吹动了窗棂上的纱帘,发出沙沙的声响,仿佛也在为这场对峙增添一丝紧张的气氛。
随着宰相翻阅账本的深入,赵管家的脸色愈发苍白。他心中清楚,账本上的记录详实,一旦宰相相信,自己必将万劫不复。他开始在心中盘算着如何脱身,眼神中不时闪过一丝慌乱。
终于,宰相合上账本,重重地拍在桌上,怒喝道:“赵管家,你还有何话说?这账本上的记录清清楚楚,你贪污的事实铁证如山!”
赵管家扑通一声跪在地上,哭喊道:“老爷,老奴一时糊涂啊!求老爷看在老奴多年为府中尽心尽力的份上,饶老奴这一次吧!”
贺砚看着赵管家的丑态,心中满是厌恶,说道:“父亲,赵管家贪污数额巨大,且在府中仗势欺人,若不加以严惩,难以服众,也会让府中的风气愈发败坏。”
宰相沉思片刻,目光在贺砚和赵管家身上游移,最终再次落在赵管家身上,冷冷说道:“你跟随我多年,我一直信任你,将府中诸多事务交予你打理,没想到你竟做出这等事来。”
赵管家连连磕头,额头磕在地面上发出砰砰的声响,哭求道:“老爷,老奴知错了,求老爷开恩啊!”
宰相面色阴沉,缓缓说道:“此事我定会彻查,若属实,定不轻饶。你且先回去,等候发落。”
赵管家如遭雷击,瘫坐在地上,眼神中满是绝望。贺砚心中明白,宰相虽然还未当场定赵管家的罪,但此事已引起他的重视,赵管家的下场恐怕不妙。
贺砚和赵管家退出书房,赵管家恶狠狠地瞪了贺砚一眼,低声说道:“贺砚,你别得意得太早,这事还没完!”贺砚毫不畏惧地回瞪过去,冷冷说道:“做了坏事,就该付出代价,你若再敢耍什么花样,我定不会放过你。”
说罢,贺砚转身离开,留下赵管家在原地咬牙切齿。贺砚走在回廊上,心中思绪万千。虽然已经将账本呈给宰相,但事情还未尘埃落定,赵管家是否会狗急跳墙,做出更危险的举动,她能否顺利度过此次危机,一切都还是未知数。
此时,天空中飘来几朵乌云,渐渐遮住了阳光,整个宰相府似乎也被笼罩在一片阴霾之中。贺砚望着天空,暗暗握紧了拳头,无论前方还有多少困难,她都将勇敢面对,绝不退缩。
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