压抑的寂静，取代了管道内的疯狂颠簸和刺耳警报。
空气中浓重的腐败与那丝奇异的檀木植物气味混合，形成一种令人头晕目眩的诡异氛围。头顶发光的苔藓投下冰冷死寂的微光，将这所谓的“朽坏之胃”空间照得影影绰绰，更添几分阴森。
未来杨穆白半跪在地，第一时间检查怀中少年的状态。呼吸微弱但平稳，眉心的纹路彻底隐没，似乎那场极致的情感爆发和后续的抽离耗尽了他的一切，暂时陷入了某种保护性的深度沉睡。
“咳…呸！”渡鸢挣扎着爬起来，吐掉嘴里的泥污混合着金属锈屑的秽物，小腿被腐蚀的地方传来阵阵刺痛，让她脸色更加难看。她迅速拔出匕首，警惕地环视这个巨大的、由腐烂血肉和锈蚀金属构成的诡异腔室。“这又是什么鬼地方？谁的胃长这样？”
林雪忍着腿伤和精神的疲惫，守门人的力量微微荡漾，感知着周围。“这里…很安静。但那种被窥视的感觉…并没有完全消失，只是变得更…隐蔽了。”她的目光不由自主地投向空间中央那棵极其扎眼的怪树，以及树下那块半埋的铭牌。
Y…D…R…A…
这几个残缺的字母仿佛带着某种魔力，吸引着所有人的目光。
未来杨穆白轻轻放下少年，走到那棵怪树前，蹲下身，仔细查看那块铭牌。铭牌的腐蚀程度极高，边缘粗糙，像是被暴力撕裂后又经历了漫长岁月的侵蚀。除了这几个依稀可辨的字母，背面似乎还有一些极细微的刻痕，但已经完全无法识别。
“HYDRA？”渡鸢凑过来，皱着眉念道，“九头蛇？这鬼地方还搞神话cosplay？”
“不像。”未来杨穆白摇头，手指拂过冰冷的金属，“更可能是一个缩写，或者…某个项目、某个区域的代号。”他想起阿丽娜纸条上的“世界之树（Yggdrasil）”，这两个词的缩写似乎并无关联。
他的目光又回到那棵怪树上。离得近了，更能感受到它的诡异。枯槁灰白的树干扭曲着，仿佛在承受巨大的痛苦，却又顽强地向上生长。它扎根的“土壤”是令人作呕的暗红色腐肉与黑褐色的锈蚀金属碎块的混合物，甚至还能看到一些细小的、已经钙化的齿轮或电路板的残骸。
而那三颗挂在枝头、缓慢搏动着的暗红色果实，表面那些螺旋纹路细看之下，竟隐隐构成了一种极其复杂、非自然形成的微型回路图案，内部似乎有粘稠的液体在流动。
“这玩意…散发的波动，和外面那些东西完全不同。”林雪轻声说，眼神中既有警惕，也有一丝不易察觉的…好奇？“很微弱，但很…纯粹？而且，它好像…在‘看’着我们？”
仿佛是为了印证她的话，那三颗果实搏动的频率微微加快了一丝。
未来杨穆白怀中的黑盒突然又轻微震动了一下，盒盖上的七个情感按钮光芒微微闪烁，一行信息掠过他的意识：
“检测到未知生命形式：‘？？？’（暂定名：腐壤母杉）”
“能量特征分析：混合性（有机衰变+金属惰性+高浓度惰性情感沉淀物）”
“状态：深度休眠（维持最低代谢）”
“威胁等级：极低（当前）”
“备注：检测到极其微弱的‘世界之树’特征频谱信号（相似度：0.07%），可能为远古污染或碎片衍生物。”
腐壤母杉？世界之树碎片衍生物？相似度只有万分之七？
这玩意到底是什么来头？为什么会生长在YC设施最深处这个被命名为“朽坏之胃”的地方？那块HYDRA铭牌又是什么？
无数疑问盘旋在未来杨穆白心头。
“嗡——”
就在这时，一阵极其轻微、但频率高得令人牙酸的震动声突兀地响起！
来源不是别处，正是未来杨穆白别在腰侧、从那时间管理局特工处缴获的——银白色金属短棒！
未来杨穆白猛地将其抽出。只见短棒表面那些原本黯淡的复杂纹路此刻正亮起微弱的红光，如同呼吸般明灭，并且伴随着持续的高频震动。
“怎么回事？”渡鸢立刻举起弩箭对准短棒，如临大敌。
“不是攻击…”未来杨穆白皱眉感受着，“更像是…某种信标或者…通讯器？它在接收或者发送什么？”
他尝试像之前激活它那样注入一丝微弱的能量（源自体内那几乎干涸的系统残余）。
短棒顶端的晶体猛地射出一束微弱的光线，在他们面前的空气中投射出一幅不断闪烁、布满雪花噪点的模糊画面。
画面中似乎是一个巨大的、布满各种精密仪器和光屏的控制中心，但许多屏幕已经碎裂冒烟，地上似乎躺着不少人影。镜头剧烈晃动，伴随着激烈的爆炸声和能量武器的呼啸声！
一个焦急万分的、带着电子杂音的声音断断续续传来：
“…重复！…这里是‘海德拉’核心控制室！…我们遭到了‘清扫者’的猛烈攻击！屏障即将破碎！…”
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