哐啷…哐啷…
金属拖拽的沉重声响从走廊深处的阴影中传来，节奏缓慢而稳定，每一步都仿佛踩在众人的心脏上，让本就凝滞的空气变得更加压抑。那声音带着某种无机制的、纯粹的物理重量感，与“母亲”生物组织的活性化嘶鸣形成了诡异而可怕的对比。
神秘女子脸色剧变，之前的冷静警惕被一丝罕见的惊惧取代：“该死…是‘清道夫’！快走！别被它堵在走廊里！”
她毫不犹豫地转身，朝着与声音来源相反的方向疾奔，同时对杨穆白四人打了个跟上来的手势。此刻，无论她是敌是友，避开那正在逼近的、被称为“清道夫”的未知威胁都是第一要务。
未来杨穆白强忍着后背灼痛和精神的疲惫，拉起状态依旧不佳的少年，紧跟而上。长老搀扶着虚弱的林雪，拼尽全力跟上速度。
走廊两侧是废弃的实验室和办公室，大部分门扇都扭曲锈死或被杂物堵住。那女子似乎对这里极为熟悉，她并没有尝试开门，而是目标明确地冲向走廊尽头一个半塌的岔路口。
“哐啷！哐啷！”
身后的声音越来越近，甚至能听到金属摩擦地面产生的、令人牙酸的尖鸣。还伴随着一种低沉的、如同老旧引擎空转般的嗡鸣。
未来杨穆白忍不住回头瞥了一眼。
昏暗的光线下，一个巨大的轮廓正从阴影中缓缓显现。那似乎是一个庞大到几乎塞满整个走廊的金属造物，形状极不规则，仿佛由无数生锈的管道、破碎的机械臂、扭曲的钢板胡乱焊接拼凑而成，整体呈现出一种笨重、野蛮、毫无美感的形态。它的底部似乎没有轮子或足部，而是在粗糙的地面上拖行，刮下层层锈屑。在那堆废铜烂铁的中央偏上的位置，有一个缓慢旋转的、发出暗红色光芒的独眼传感器，冷漠地扫视着前方。
这就是清道夫？YC研究所遗留下来的自动化清洁单位？但看这体型和压迫感，分明是用于“清理”更大麻烦的东西！
那独眼传感器的红光扫过正在奔跑的几人。
嗡——！
独眼传感器的红光骤然锁定目标！
“它发现我们了！快！”神秘女子尖叫一声，猛地扑向岔路口右侧的一个向下倾斜的、被撕开一半的金属盖板入口，“从这里下到维护层！”
她率先滑了下去。
未来杨穆白毫不犹豫，将少年推入洞口，接着是林雪和长老，自己最后看了一眼那骤然加速、发出刺耳金属咆哮猛冲过来的清道夫，也立刻缩身滑下！
就在他头顶没入洞口的瞬间！
轰！！！
一声巨响！整个走廊剧烈震动！锈蚀的金属盖板入口被一股巨力猛地撞击、扭曲、彻底封死！大量灰尘和碎屑从缝隙中簌簌落下。
清道夫那庞大的身躯狠狠地撞在了他们刚才消失的位置！它被卡在了走廊里，疯狂地扭动、冲撞，试图摧毁障碍，抓住猎物。巨大的噪音在上方回荡，但暂时无法威胁到下方。
下方是一个更加狭窄、布满各种粗细管道和线缆的维护层空间，高度仅容人弯腰行走。空气中弥漫着机油、灰尘和一丝若有若无的霉味。
惊魂未定的几人瘫坐在冰冷的底板上，剧烈喘息。上方传来的撞击和咆哮声令人心惊肉跳。
“谢…谢谢…”未来杨穆白喘着气，对那个神秘女子说道。不管怎样，她确实救了他们。
女子靠在一条粗大的管道上，扯下脸上脏兮兮的布，露出一张沾染油污却依然能看出原本清秀轮廓的脸庞，年纪看起来不大，约莫二十多岁，但眼神中的沧桑和警惕远超其年龄。她摆摆手，示意不用谢，目光依旧锐利地打量着他们，尤其是在未来杨穆白和少年之间来回扫视。
“现在，可以回答我的问题了吗？”她压低声音，即使暂时安全，也不敢放松，“你们是谁？为什么‘灰烬守卫’和‘清道夫’都会对你们产生反应？还有你们身上那种…奇怪的‘空洞’感？”她似乎终于找到了一个词来形容她的感知。
未来杨穆白心中一动。“空洞”感？是指他系统宕机后的状态？还是指少年体内那吞噬一切的“绝对之暗”？
“我们算是…意外的闯入者。”未来杨穆白斟酌着词汇，决定先透露部分信息以换取信任，“从其他地方来的，为了…寻找一些答案，关于YC，关于‘母亲’。”他刻意避开了重生、系统等关键信息。
“闯入者？”女子挑了挑眉，似乎不太相信，“能引起这么大动静的闯入者可不多见。我是‘渡鸦’，算是这里的…长期住户兼 scavenger （拾荒者）。”她简单地介绍了自己，名字像是个代号。
“你们刚才说的‘灰烬守卫’和‘清道夫’，到底是什么？”长老沉声问道，他更关心眼前的威胁。
“‘灰烬守卫’？”渡鸦嗤笑一声，带着明显的厌恶，“一群自称‘净化者’的疯子武装。据说来自‘墙’外面的某个幸存者堡垒，坚信YC的遗产和‘母亲’都是必须被彻底净化的污染源。他们有一套该死的协议，见到任何活性异常，包括被轻度感染的人，都是直接清理，毫不留情。他们最近才活跃起来，像是在找什么东西。”
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