影卫秘府，靖安帝的玄铁面具在幽光下泛着冷硬的色泽。他刚刚听完幽影关于天机阁的禀报，手中那页魂契残卷的拓本尚存余温，指尖无意识摩挲着粗糙的纸面，上面那些古篆如同蛰伏的毒虫，每一笔都透着不祥。
“诸葛明疯了？”他问，声音听不出情绪。
“回陛下，尚未疯，但也差不多了。”幽影垂首，面具下的声音平板如旧，“臣奉旨前往天机阁，守山弟子称阁主重伤闭关，概不见客。臣亮出影卫令牌，言明陛下旨意，他们仍不放行，只道阁主有令，天机阁闭阁封山十年，不问世事。”
“然后？”
“臣便强闯了。”幽影顿了顿，似在斟酌措辞，“天机阁护山大阵‘周天星斗阵’已全力开启，寻常元婴也难以硬闯。但臣以‘破阵梭’配合‘影遁术’，耗了三日，终是潜入观星台，见到了诸葛明。”
“他如何？”
“形销骨立，魂魄涣散，寿元将尽。”幽影描述时，语气有了一丝极细微的波动，似心有余悸，“他躺在床上，见臣来，不惊不怒，只睁眼看着臣，眼中血丝密布，尽是恐惧。臣呈上拓本，说明来意。他盯着拓本看了许久，然后……”
“然后什么？”
“然后他笑了。”幽影的声音低沉下去，“笑得凄厉，笑得绝望。他说：‘陛下要答案？好，我给。但这答案，陛下未必敢听，未必……能承受。’”
靖安帝手指一顿：“说下去。”
“他强撑起身，以指为笔，以血为墨，在拓本背面，写下了十二个字。”幽影从怀中取出一物，正是那份拓本，双手呈上。
靖安帝接过，翻转。拓本背面，原本空白处，此刻用暗红近黑的血迹，写着十二个扭曲狂乱、仿佛用尽全身力气刻下的字：
“棋非棋，局非局。子已醒，执棋危。”
字迹潦草，力透纸背，最后一笔甚至划破了纸张，带着某种濒死的癫狂。血迹尚未全干，在幽光下泛着诡异的暗红，散发出淡淡的、混杂了铁锈与腐朽的腥气。
“棋非棋，局非局。子已醒，执棋危。”靖安帝缓缓念出，每个字都像冰棱，敲在空旷的地下空间，也敲在幽影三人心头。
“他还说了什么？”靖安帝问，目光依旧锁在那十二个字上。
“他说……”幽影喉结滚动了一下，“他说：‘告诉陛下，这局棋，从开始就不是陛下以为的样子。棋子以为自己在下棋，却不知自己也是棋。执棋者以为自己掌控一切，却不知棋子已醒，已在反噬。陛下若执意要当这执棋人，下场……不会比先帝好。’”
话音落下，秘府内死一般寂静。冥踪、鬼泣二人头垂得更低，仿佛要钻进地里。幽影维持着躬身呈递的姿势，一动不动。
靖安帝沉默了很长时间。他盯着那十二个字，盯着那狂乱的血迹，盯着其中蕴含的、近乎诅咒的警告。手指缓缓收紧，拓本边缘被捏出深深的褶皱。
“棋子已醒……执棋危……”他低声重复，忽然，低低地笑了出来。笑声起初很轻，带着嘲讽，渐渐变大，变得尖利，最后化作一阵近乎癫狂的大笑，在封闭的地下空间回荡，撞在冰冷的黑曜石壁上，反弹出层层叠叠、令人毛骨悚然的回音。
“好一个诸葛明！好一个‘神算’！”他猛地站起，将拓本狠狠掷在地上，玄铁面具下的眼睛迸射出骇人的寒光，“窥探天机窥傻了，就敢用这种疯话唬朕？棋子？执棋？朕是天子！是这大夏江山的主人！朕的命，朕的天下，岂是区区几句疯话能左右的！”
他走到幽影面前，俯身，冰冷的玄铁面具几乎贴上幽影的额头，声音压得极低，却字字如刀：“朕再问你最后一遍——诸葛明，是真疯，还是……在装疯卖傻，替某些人传递警告？”
幽影身体微微一颤，但声音依旧平稳：“臣以‘真言术’、‘测谎符’、‘魂印感应’三重秘法反复查验，诸葛明确实魂魄重伤，神智濒临崩溃，所言应出自本心，非受人指使。且其体内残留一丝极其诡异的力量，阴寒、混乱、带着时空扭曲的余韵，与白羽消散时留下的气息……有七分相似。”
靖安帝直起身，盯着幽影，眼中寒光闪烁不定。许久，他缓缓走回椅子坐下，重新拿起那页被掷在地上的拓本，抚平褶皱，看着那十二个字，眼中疯狂渐褪，取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷的……算计。
“白羽的气息……棋子已醒……执棋危……”他喃喃自语，指尖在“子已醒”三字上重重划过，“诸葛明看到的是白羽，或者说，是白羽背后那个存在。他认为那才是真正的‘执棋者’，而朕，乃至这天下所有人，都只是‘棋子’。如今‘棋子’醒了，开始不听话了，所以‘执棋者’危险了……是这意思么？”
无人敢答。影卫三统领沉默如石。
“有趣。”靖安帝忽然笑了，这次笑声平静了许多，却更加令人不寒而栗，“朕倒要看看，是什么样的‘棋子’，敢反噬‘执棋者’。又是什么样的‘执棋者’，能让诸葛明这活了二百多年的老怪物，吓成这副德行。”
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