天刚蒙蒙亮，寒气像浸了冰水的布，死死裹着新砌的院墙。新屋里那股子刺鼻的石灰和湿泥味儿还没散尽，混着松木梁的清香和冻土的寒气，在空旷的屋子里打着旋儿。糊着崭新白纸的窗户，透进一点惨淡的灰白光，映着屋里光秃秃的土坯炕和空荡荡的泥地。
新灶房在东厢房紧挨着堂屋。青砖砌的灶台，抹了层薄薄的水泥，还没干透，透着湿冷的土腥气。一口新打的、黑黝黝的大铁锅，沉甸甸地坐在灶眼上，锅沿泛着生铁特有的冷光。灶膛里塞着新劈的松木柴，还没点过火，黑洞洞的，像张着的大嘴。
王小芬，站在灶台前。一双眼睛，有些茫然地看着那口新锅，那冷冰冰的灶膛。她枯瘦的手，无意识地攥着衣角，指关节捏得发白。新环境，新锅灶，像一片陌生的荒野，让她心里发慌，手脚都不知道该往哪儿放。那根沾着血迹的扁担，那沉闷的抽打声，那撕心裂肺的痛楚……像冰冷的毒蛇，依旧盘踞在记忆深处，让她浑身发冷。
赵春花端着一盆淘好的高粱米走进来，看见王小芬僵硬的背影，心里一酸。她把米盆放在灶台上，声音放得又轻又柔：“三姐，米淘好了。水……水缸在堂屋门口，刚挑满的，还凉着。你……你看着熬点粥？稠点？还是稀点？”
王小芬身体微微颤了一下。她没回头，眼睛依旧死死盯着那口冷锅。喉咙里发出一个极其微弱的、带着沙哑气音的气声：“……稠……稠点……”
“哎！好！稠点好！顶饿！”赵春花赶紧应道，又指了指灶膛，“柴火……我帮你点？”
王小芬猛地摇头！动作幅度很小，却带着一种近乎惊恐的抗拒！枯瘦的手死死攥着衣角，指节捏得“咔吧”作响！点柴火……那跳跃的火苗……像鞭子抽打时溅起的火星……像……像噩梦里的鬼火！
赵春花愣了一下，随即明白了什么。她眼睛里闪过一丝痛楚，赶紧说：“那……那行！柴火……柴火你自己点！我去……我去把咸菜疙瘩切了！”说完，她转身快步走了出去，把灶房留给了王小芬。
灶房里死寂一片。只有窗外寒风刮过光秃秃的树梢，发出呜呜咽咽的鬼哭。王小芬，像尊风化的石像，杵在冰冷的灶台前。一双眼睛，死死盯着那黑洞洞的灶膛。恐惧像冰冷的潮水，一波波涌上来，淹没她的脚踝，膝盖，胸口……快要窒息了。
许久。
许久。
她枯瘦的手，颤抖着，伸向灶台边那盒火柴。指尖冰凉，抖得像风中的落叶。她拿起火柴盒，笨拙地抽出一根。火柴头在粗糙的磷纸上划了一下……没着。又划了一下……“嗤啦”一声！一小簇微弱的火苗，猛地窜了起来！在眼底跳跃！
王小芬浑身一哆嗦！差点把火柴扔出去！那跳跃的火光！像毒蛇的信子！舔舐着她的神经！她死死咬着牙！牙龈都渗出了血丝！才强压下喉咙里那声几乎要冲出来的尖叫！她闭了闭眼！再睁开时，一双眼睛里，燃烧起一种近乎疯狂的、破釜沉舟的狠戾！像一头被逼到绝境、龇着獠牙的母狼！
她猛地弯下腰！枯瘦的手，颤抖着，却异常坚定地！将那簇跳跃的火苗！狠狠塞进了灶膛里那堆干燥的松木柴下！
“呼啦——！”
火苗舔舐着松木！瞬间爆燃！金红色的火焰猛地窜起！像一条苏醒的火龙！在灶膛里疯狂扭动！跳跃！发出“噼噼啪啪”的欢叫！灼热的气浪扑面而来！带着松脂的清香和一股……滚烫的、充满生机的……力量！
火光！瞬间驱散了灶房的昏暗！也驱散了王小芬眼底那深不见底的恐惧！那跳跃的火焰，不再是噩梦里的鬼火！而是……温暖！是光亮！是……活下去的……希望！
王小芬一双眼睛，死死盯着灶膛里熊熊燃烧的火焰。脸上，那层死灰般的麻木，像被火焰融化了的冰壳，一点点剥落。她枯瘦的手，不再颤抖。她拿起水瓢，从旁边水桶里舀起冰冷的井水，“哗啦”一声！倒进那口冰冷的大铁锅里！水花四溅！砸在锅底，发出沉闷的声响。
她放下水瓢。枯瘦的手，端起那盆淘好的高粱米。一双眼睛，平静地看着锅里翻滚的冷水。然后，她端起米盆，手腕一抖！金黄色的米粒，“哗啦”一声！像一阵金色的雨点！均匀地撒进翻滚的水里！
米粒沉入水底，又翻滚上来。冷水渐渐变浑，变热。灶膛里的火，“噼啪”作响，越烧越旺。锅里的水，“咕嘟咕嘟”翻滚起来，白色的水汽混着高粱米的土腥气，弥漫了整个灶房。那热气，带着粮食的踏实感，像一只温暖的大手，悄然抚平了她心底的褶皱。
王小芬拿起锅铲。枯瘦的手，握住那冰冷的木柄。她一双眼睛，专注地盯着锅里翻滚的米粒。锅铲伸进去，轻轻搅动着。动作还有些僵硬，带着大病初愈的虚弱，却异常认真，异常沉稳。米粒在滚水里沉浮，碰撞，发出“沙沙”的声响。那声音，像最轻柔的安眠曲，抚慰着她紧绷的神经。
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