夜，像一口倒扣的墨缸，沉沉地压在小兴屯的上空。风停了，寒气却像无数根细针，从土墙的缝隙、糊着旧报纸的窗棂里钻进来，直往骨头缝里扎。
李家那间低矮的土屋里，一盏小小的煤油灯搁在炕沿上。灯芯捻得很短，豆大的火苗在玻璃罩里微弱地跳跃着，挣扎着，勉强撑开一小圈昏黄的光晕，映照着炕上挤成一团的人影。光晕之外，是浓得化不开的黑暗，吞噬着屋角的破瓦缸、空水桶和堆在灶台边没洗的碗筷。
空气里弥漫着劣质旱烟的呛人味道、汗味、还有一丝若有若无的尿骚气（最小的孙子铁蛋刚在炕席上画了地图）。没人说话，只有油灯燃烧时细微的噼啪声，和几个孩子因为寒冷或饥饿在睡梦中发出的细微呓语。
李凤兰盘腿坐在炕头，背靠着冰冷的土墙。昏黄的灯光在她脸上投下深深的阴影，刻画出皱纹的沟壑，也映亮了她那双此刻异常锐利的眼睛。她没睡，也睡不着。白天赵春花无声的眼泪，孩子们吮吸的手指，还有那半缸底黍米几个蔫土豆的家底，像沉重的磨盘压在她心上。
她目光扫过炕上。
老大王大柱，缩在炕梢最暗的角落里，脑袋几乎埋进膝盖里，手里捏着一根熄灭的旱烟杆，手指无意识地搓着烟锅，像个沉默的影子。他像头累垮的老牛，连喘气都带着一股沉闷的绝望。
老二王二强，靠着炕柜，一条腿支着，另一条腿烦躁地抖动着。他皱着眉，时不时烦躁地抓一把油腻的头发，眼神在昏暗的光线下显得格外不耐，像一头被拴在桩子上、憋着一肚子邪火无处发泄的驴。
老四王四喜，坐在炕沿边，腰板挺得有点僵直，眼神直勾勾地盯着炕席上某个破洞，木讷得像块榆木疙瘩。他双手规规矩矩地放在膝盖上，手指头却不安地绞在一起。
老六王六子，年纪最小，也最不安分。他蜷在靠墙的位置，眼珠子滴溜溜乱转，一会儿看看油灯的火苗，一会儿又瞟向窗外浓黑的夜色，屁股底下像长了刺，时不时挪动一下。他心思明显没在屋里，不知道又琢磨着明天去哪掏鸟窝或者顺点啥。
二儿媳赵春花，抱着最小的铁蛋，坐在炕尾。她低着头，用一块破布轻轻擦着铁蛋脸上的鼻涕和泪痕，动作机械而疲惫。灯光下，她眼下的青黑更深了，整个人像被抽干了精气神。
老五和老大家的孩子已经在隔壁的屋子睡着了。
李凤兰的目光最后落在赵春花那双冻得通红、裂着血口子的手上。白天那无声的崩溃，此刻化作了更深的沉默和麻木。
不能再这样下去了！
一股气猛地从李凤兰丹田冲上来，带着破釜沉舟的决绝。她猛地吸了一口气，那口气吸得又深又沉，带着胸腔的共鸣，在死寂的屋里显得格外突兀。
“啪！”
她突然抬起手，不是拍桌子（也没桌子可拍），而是重重地拍在身下的土炕席上！发出一声沉闷却极具穿透力的响声！
炕上所有人都被这突如其来的动静惊得一哆嗦！老大猛地抬头，老二抖动的腿瞬间僵住，老四茫然地看过来，老六吓得差点从炕上弹起来，赵春花抱着孩子的手也猛地收紧。
昏黄的油灯光下，李凤兰的脸绷得紧紧的，那双老眼在灯影里亮得惊人，像两簇燃烧的炭火，扫过每一张惊愕或茫然的脸。
“都给我听好了！”她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的硬度，像冻硬的土坷垃砸在地上，“从明儿起！这家里头的活儿，变天了！”
她顿了顿，目光像锥子一样，挨个钉在几个儿子身上：
“老大！王大柱！”
王大柱下意识地缩了一下脖子，浑浊的眼睛里带着一丝畏缩。
“你！劈柴禾！院子里的柴火垛，见底了！眼瞅着天寒地冻，没柴烧炕，是想把一家老小冻成冰溜子吗？明儿一早，给我劈！劈够三天的量！听见没？！”
王大柱嘴唇嗫嚅了一下，没吭声，只是闷闷地点了下头。
“老二！王二强！”
王二强眉头拧得更紧，烦躁地“啧”了一声。
“你！削土豆皮！别给老娘摆那副驴脸！灶台边那筐土豆，眼瞅着要长芽！削干净！削仔细了！别跟狗啃似的！削完了洗！洗完了切！切丝切片随你，别糟蹋粮食！明儿晚饭前，我要看见干干净净、利利索索的土豆堆！”
王二强梗着脖子，想反驳，可对上李凤兰那刀子似的眼神，话又咽了回去，从鼻子里重重哼出一股气，算是应了。
“老四！王四喜！”
王四喜身子一挺，像被点名的小学生，眼神茫然地看着他娘。
“你！掏猪圈！后院的猪圈，粪都快漫出来了！猪都下不去脚！臭气熏天！明儿，给我清干净！一锹一锹，掏到底！粪堆到院角沤肥！干不完，别吃饭！”
王四喜木木地“嗯”了一声，脸上没什么表情，仿佛掏猪圈和吃饭喝水一样平常。
“老六！王六子！”
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