仁宗皇帝龙颜大怒,猛地一拍龙椅:“大胆逆贼!竟敢如此算计朕,算计大宋!包卿,慕容郡主,朕命你们即刻彻查此事,务必将幕后黑手揪出,绳之以法!”
“臣遵旨。”包拯躬身领命。
“此外,”仁宗看向凝霜,语气缓和了些许,“慕容郡主,你聪慧过人,又知晓天芒的秘辛,朕命你协助包卿,全权负责天芒的处置之事。务必将所有天芒残片收回,销毁殆尽,绝不能让其流入民间,危害百姓。”
“臣女遵旨。”凝霜躬身谢恩。
离开皇宫后,包拯与凝霜返回开封府,即刻下令在全国范围内搜查天芒残片,同时加强对各方势力的监控,追查幕后黑手的踪迹。
接下来的数日,开封府众人忙得不可开交。展昭带领府兵,在京城及周边地区展开地毯式搜查,收回了不少天芒残片;公孙策则查阅大量古籍,试图找到关于幕后势力的线索;包拯与凝霜则坐镇开封府,处理各地上报的案情,分析线索。
这日傍晚,公孙策拿着一本泛黄的古籍,匆匆一本泛黄的古籍,匆匆走进书房:“大人,郡主,我找到了!”
包拯和凝霜连忙抬头看来,只见公孙策手中的古籍封面写着《上古秘闻》四个大字,书页已经泛黄,边缘有些破损。
“公孙先生,可有什么发现?”包拯问道。
公孙策翻开古籍,指着其中一页道:“大人,郡主,你们看这里。古籍记载,上古时期,有一个名为‘玄阴教’的组织,专门炼制毒物,以操控人心,谋取私利。天芒便是玄阴教的镇教之宝,后来玄阴教因炼制毒物过于残忍,被各路诸侯联合围剿,从此销声匿迹。但传说玄阴教并未彻底覆灭,其残余势力一直潜伏在暗中,等待东山再起的机会。”
“玄阴教?”凝霜心中一动,“难道天芒被盗,各方争夺,都是玄阴教在背后操控?”
“极有可能。”公孙策点头道,“玄阴教擅长用毒和散布谣言,他们完全有能力制造出天芒‘长生’的假象,挑起各方争夺,进而达到他们颠覆天下的目的。”
包拯眉头紧锁:“若真是如此,那玄阴教的势力定然不容小觑。他们潜伏了这么多年,不知已经发展到了何种地步。”
凝霜道:“我们必须尽快找到玄阴教的老巢,将其彻底铲除,否则后患无穷。公孙先生,古籍中是否有关于玄阴教老巢的记载?”
公孙策继续翻阅古籍,摇了摇头:“古籍中只记载了玄阴教的大致方位,在西南边境的黑风岭一带,但具体位置并未明确。而且黑风岭地势险要,瘴气弥漫,易守难攻,想要找到玄阴教的老巢,并非易事。”
“不管有多难,我们都必须去。”包拯沉声道,“玄阴教一日不除,大宋便一日不得安宁。展昭,你立刻挑选精锐府兵,准备粮草和武器,三日后,我们亲自前往黑风岭,寻找玄阴教的老巢,将其彻底铲除!”
“是!”展昭应声领命。
三日后,包拯、凝霜、公孙策、展昭带领五百精锐府兵,启程前往西南边境的黑风岭。队伍一路向西,途经多个城镇,所到之处,皆是一片安宁祥和的景象。百姓们听闻包拯要去铲除危害天下的玄阴教,纷纷夹道欢送,送上食物和水,希望他们能早日凯旋。
这日,队伍来到黑风岭脚下的一个小镇。小镇不大,只有百余户人家,因靠近黑风岭,常年被瘴气笼罩,显得有些阴森。包拯下令队伍在小镇休整一日,明日再进山。
傍晚,凝霜独自一人来到小镇外的山坡上,望着远处连绵起伏的黑风岭,心中思绪万千。她想起自己穿越而来的种种经历,从最初的陌生与迷茫,到后来与包拯、公孙策、展昭等人并肩作战,经历了无数的生死考验,如今终于快要揭开天芒的终极秘密,铲除幕后黑手。
“在想什么?”包拯的声音从身后传来。
凝霜转过身,看到包拯正站在不远处,身着常服,神色温和。她微微一笑:“我在想,玄阴教的老巢究竟在黑风岭的哪个角落,我们此次进山,能否顺利找到他们,将其彻底铲除。”
包拯走到她身边,与她并肩而立,望着远处的黑风岭:“黑风岭地势险要,瘴气弥漫,玄阴教又潜伏了这么多年,想要找到他们的老巢,确实不易。但我们有五百精锐府兵,有你和公孙先生的智谋,有展昭的武功,只要我们齐心协力,一定能成功。”
他顿了顿,转头看向凝霜,眼中满是深情:“凝霜,此次进山,危险重重,我知道你担心。但请你相信我,我一定会保护好你,带你平安回来。等铲除了玄阴教,我们就回到开封府,安安稳稳地过日子,再也不卷入这些纷争。”
凝霜看着包拯真挚的眼神,心中满是感动。她轻轻点了点头:“包拯,我相信你。无论前方有多少危险,我都会陪在你身边,与你并肩作战。”
包拯伸出手,紧紧握住凝霜的手。两人的手掌紧紧相握,仿佛握住了彼此的一生。夕阳西下,金色的余晖洒在他们身上,为他们镀上了一层金色的光晕,温暖而美好。
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