太湖南岸的山坳静谧得只剩下风声与远处湖水的轻响。午后的阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在地面上，勉强驱散了地底带来的阴寒，却驱不散笼罩在每个人心头的沉重迷雾。那自称名叫"柳七娘"的女子所透露的信息，如同投入平静湖面的巨石，在众人心中激起惊涛骇浪，余波阵阵，难以平息。
"龙脉"、"国运"、"前朝秘辛"......这些词汇的重量，远超之前遭遇的江湖追杀和帮派恩怨。陈文脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，嘴里反复念叨着"礼崩乐坏，国之将亡"之类的圣贤之言，手指无意识地捻着衣角，显然被这牵扯天下气运的秘闻吓得不轻。赵莽虽不太明白其中关窍，但也从众人的反应中知道事情极大，铜铃般的眼睛瞪得更圆，握着刀柄的手心满是汗水，粗壮的手指关节因用力而发白。小栓子似懂非懂，只是下意识地紧紧靠着徐逸风的衣角，觉得只有先生身边最安全。王五默默地包扎着肩头的伤，眉头紧锁，沉默不语，眼神却格外凝重，不时警惕地扫视四周，仿佛随时会有敌人从阴影中扑出。
徐逸风负手而立，远眺着烟波浩渺的太湖水面。阳光在湖面上碎成万千金鳞，随波荡漾，但他的目光却仿佛已穿越千山万水，投向了那遥远而神秘的西北之地。柳七娘的话语，与他所知的一些家族零碎记载、与赫连部不遗余力的追索、甚至与黑水城那超越时代的星槎碎片，隐隐勾勒出一条模糊却令人心惊的脉络。这些看似不相干的线索，正在一点点串联起来，指向一个更加深远、更加危险的真相。
"渊府"守护的，或许从来就不仅仅是几件古物秘宝，而是更深层、更关乎根本的东西。而赫连部所求，其志恐不在小。徐逸风的手指无意识地摩挲着袖中那枚星槎碎片，冰凉的触感让他保持清醒。
"徐......徐先生，"柳七娘挣扎着站起身，脸色因失血和虚弱依旧苍白如雪，但眼神却带着一种破釜沉舟的决绝，"我所言句句属实，此乃我先父以性命换来的消息。祁连之行，凶险异常，九死一生，但若那信物真如先父所言，关乎社稷苍生，则绝不能落入赫连部或类似奸人之手。"她深吸一口气，继续道，"我虽力薄，愿效犬马之劳，只求......只求将来若有可能，助我查清当年'巡风垛'覆灭真相，告慰先父在天之灵！"她说着，便要屈膝行礼，身形踉跄，显是虚弱至极。
徐逸风抬手虚扶，一股柔和的力道托住了她下拜的身形："柳姑娘不必如此。此事既牵涉如此之广，已非一人一家之事。我等西行，本为避祸，如今看来，亦是循线而入局。"他顿了顿，目光扫过众人，声音平稳却带着不容置疑的分量，"前路艰险，远超太湖之困，生死难料。诸位若有人欲另谋他路，徐某绝不相强，并会奉上盘缠，助各位安然离去。"
赵莽第一个嚷嚷起来，声若洪钟："爷！您这是说的什么话！俺老赵跟定您了！管他龙潭虎穴，刀山火海，闯他娘的就是！正好会会那帮赫连龟孙，给阿贵报仇！"他提及在黑水城牺牲的同伴，眼圈微微发红，粗犷的脸上闪过一抹痛色，握着刀柄的手又紧了几分。
王五沉声道，语气坚定："王五这条命是爷捡回来的，自当追随到底。刀山火海，绝不退缩。"他简短的话语中透着钢铁般的意志。
陈文哆嗦了一下，推了推鼻梁上那副摇摇欲坠的破眼镜，颤声道："晚生......晚生虽手无缚鸡之力，然......然天下兴亡，匹夫有责！此等关乎国运气数之事，岂能......岂能置身事外？愿随先生前往，虽死......虽死......"他"虽死"了半天，也没说出"无憾"二字，显然怕得要死，脸色发青，但读书人的那点气节和忧国忧民之心终究占了上风。
小栓子也用力点头，小手紧紧抓着徐逸风的衣袍："先生，我也去！我不怕！"童稚的声音里带着与年龄不符的坚决。
徐逸风看着眼前这一群因各种原因聚集在一起、背景各异却不得不共同面对未知险境的同伴，心中微叹，一股复杂的情绪涌上心头。他点了点头，声音沉稳："既如此，我等便同行。当务之急，是尽快离开这是非之地，筹措物资，西出阳关。"
目标既定，接下来便是行动起来。他们当下最要紧的是迅速离开太湖区域，摆脱赫连部可能布下的眼线，并为漫长而艰险的西北之行做准备。徐逸风决定启用一条极其隐秘的联络渠道------并非动用"渊府"的力量，那可能会暴露行踪引来家族内部不必要的关注甚至阻挠，而是通过一位早年游历江湖时结识的、经营地下消息和物资渠道的旧友。此人姓朱，人称朱掌柜，表面经营杂货，实则是江南地下消息网络的一个重要节点，为人极讲义气，且欠着徐逸风天大的人情。
根据柳七娘提供的、关于太湖周边残余漕帮暗桩可能已被渗透或清除的信息，徐逸风选择绕开这些可能的监视点。他凭借记忆，带着众人昼伏夜出，专走荒僻小径，穿林越岭，避人耳目。几经辗转，风餐露宿，终于在第三日黎明时分，来到了百里外、运河畔一个看似普通的小镇------平望镇。
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