击退毛贼的事件，像一块投入死水的石头，在小小的荒村里激起了层层涟漪。
最先传开的是王铁柱一锤砸断贼人腿骨的事。那天清晨，赵寡妇去井边打水时拉住李婶，压低声音说："你可不知道，王铁匠那晚抡起铁锤，一锤下去，贼人的腿骨就跟枯树枝似的，'咔嚓'一声就断了！"她边说边比划着，"那惨叫声，半个村都听见了。"
这话传到村东头张老汉耳中，已经变成了："王铁柱一锤一个，三个毛贼的腿全给砸断了，血淋淋地拖了一地。"张老汉在自家院里劈柴，对儿子感慨："平日里看铁柱憨厚老实，没想到动起手来这般狠辣。"
而关于林枫的传言就更神秘了。货郎刘三在村口的大槐树下说得绘声绘色："那林书生就站在门口，一动不动，眼神跟刀子似的。听说他会使妖法，手指一点，毛贼就动弹不得！"他神秘兮兮地补充，"要不你们想，那几个毛贼怎么连滚带爬地就跑了？"
这些传言在村民晚间围炉时被反复咀嚼、添油加醋。渐渐地，村民们在路上遇见王铁柱时，不再像往常那样随意打招呼，而是带着几分敬畏地让到路边，恭敬地喊声"王师傅"。就连村里最顽皮的孩童，经过铁匠铺时也不再喧哗打闹，而是蹑手蹑脚地快速通过。
连往常嚣张的税吏也收敛了许多。月初收税时，税吏老王带着两个差役来到铁匠铺，不再像以往那样大呼小叫，而是客气地敲了敲门："王师傅在吗？该交这个月的税钱了。"当王铁柱拿出准备好的铜钱时，老王还破天荒地说了句："不急不急，王师傅慢慢数。"
这些变化都被林枫看在眼里。他知道，在这乱世之中，凶名有时比善名更有用。但他更清楚，这点微末的名声，在真正的强权面前不堪一击。能源的警报在他脑中日夜鸣响——电量：61%，他必须尽快找到方法给笔记本电脑充电。
他将目光投向了铁匠铺本身。既然暂时无法开源，那就节流，并最大限度地利用好现有资源。他让王铁柱找来村里两个半大的、机灵又家境贫寒的少年，一个叫狗娃，一个叫石头，名义上是来铁匠铺当学徒，管饭，偶尔给点零碎铜板。
"王大哥，打铁的手艺，光靠我们两个不够。"林枫对王铁柱说，"得有人帮忙拉风箱、搬铁料、做杂活。而且，有些简单的活计，也可以慢慢教给他们。"
王铁柱有些犹豫："林兄弟，这手艺...祖传的，轻易不外传啊。"
"时代不一样了。"林枫看着窗外荒凉的景象，"乱世将至，人多力量大。我们把核心的把控住，基础的活儿教给他们，既能帮我们省力，也能给他们一条活路。最重要的是，信得过的人，以后就是我们的根基。"
王铁柱似懂非懂，但他相信林枫的眼光。于是，狗娃和石头就成了铁匠铺的学徒。林枫并没有一开始就教他们高深的技术，而是让他们从最基础的辨识铁料、拉风箱、清理炉渣开始，同时潜移默化地教他们一些简单的规矩和卫生习惯，比如饭前洗手，工具用完归位。
这两个少年能吃饱饭，还能学手艺，对林枫和王铁柱感激涕零，干活格外卖力。铁匠铺里多了些人气，效率也提高了不少。林枫则得以从繁重的体力劳动中稍微解脱出来，将更多精力投入到更关键的规划上。
他利用"知微"剩余的电量，开始有目的地查询一些关于明末北方地理、物产、特别是矿产资源的信息。他需要知道，除了这座铁匠铺，附近还有什么可以利用的东西。同时，他也让王铁柱在去集市时，更加留意打听各方面的消息——朝廷的动向、边关的战事、各地的灾情，甚至是奇闻异事。
这天傍晚，风雪越发急了，天色阴沉得如同夜晚。王铁柱从集市回来，脸色有些凝重。
"林兄弟，听说鞑子（后金）又在关外闹腾了，朝廷好像要加派辽饷，这税怕是又要重了。"他拍了拍身上的雪，"还有，集上来了不少生面孔，像是从更北边逃难过来的，说那边冻死了好多人，饿殍遍野..."
林枫默默地听着，将这些信息碎片拼凑起来。小冰河期的威力正在显现，后金的压力日益增大，大明王朝的根基正在动摇。这一切，都预示着更大的动荡即将来临。
就在这时，棚屋外传来一阵急促的敲门声，伴随着一个虚弱的声音："请问...王铁匠在吗？行行好，讨碗热水..."
王铁柱起身开门，只见风雪中立着一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的中年书生，带着一个约莫十来岁、同样瘦弱不堪的男孩。两人冻得嘴唇发紫，浑身瑟瑟发抖，几乎站立不稳。
"快进来！"王铁柱心善，连忙将两人让进屋里，舀了两碗热水给他们。
书生感激涕零，喝完热水，缓过气来才道："多谢恩公！在下姓陈，名唤文渊，这是犬子...本是永平府人士，家中遭了兵灾，不得已南逃，欲去京城投亲，奈何盘缠用尽，流落至此..."说着，不禁潸然泪下。那孩子也紧紧依偎着父亲，眼神里充满了恐惧和茫然。
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