夜幕，山城的街巷被薄雾缠绕，青石板路在月光下泛着冷光。马飞飞立在八卦门协会的庭院中央，仰头望着疏星，袍角被夜风吹得猎猎作响。自协会挂牌以来，他们像一群逆风而行的守夜人，在赵全的明枪暗箭中寸步不让——那家伙像盘踞在暗处的毒蛇，每次破坏都精准刺向协会的软肋。
“马大哥又在琢磨赵全那老狐狸？”何荷的声音从月洞门传来，她抱着一叠卷宗，发间还沾着夜露，“刚才巡逻队回报，城北水渠的护栏又被人动了手脚。”
马飞飞转身时，袖口扫过石桌上的茶盏，青瓷相碰发出清响：“他越是蹦跶，越说明心里发虚。”话音未落，青鸟拎着裙摆冲进院子，发簪歪在鬓边，额角沁着细汗：“刚截获密报，赵全的人正在入江口埋东西，看样子是毒药！”
三人对视的瞬间，空气仿佛凝冻。马飞飞抄起墙根的九节鞭往腰间一缠：“吹集结号！让弟兄们带齐家伙，走！”铜锣声划破夜空，二十余名协会成员从偏院涌出，腰间八卦牌在夜色中闪着微光。
入江口的水渠在月光下如银带蜿蜒，水草深处却浮动着不祥的气息。马飞飞打手势让众人散开，自己猫腰贴着石壁前行，耳尖捕捉着泥地里的窸窣声。转过三道弯，果然看见四个黑影正往石缝里塞陶瓶，瓶口溢出的暗绿色液体在地上腐蚀出白烟。
“八卦门协会！束手就擒！”马飞飞凌空跃起，九节鞭如灵蛇出鞘，缠住为首那人的手腕。陶瓶坠地碎裂的刹那，刺鼻气味扑面而来，其余三人拔刀便逃，却被何荷率领的队员用绊马索放倒。
“修水渠需要带鹤顶红？”青鸟用靴尖踢开一块碎陶片，火折子的光映出她冷冽的眼神。为首的汉子喉结滚动，突然嘶吼着扑向马飞飞，却被他反手扣住肩井穴按在泥地里。
押解着俘虏回协会的路上，马飞飞望着城北方向紧锁眉头——赵全这次竟敢对水源下手，显然是想把山城百姓逼上绝路。何荷递过水壶，却见他指节因用力而发白：“赵全背后肯定有人撑腰，否则不敢这么肆无忌惮。”
“他和日本人走得近。”青鸟从怀里掏出半张烧焦的信纸，“上个月在码头仓库找到的，残页上有‘宪兵队’的印戳。”火光中，马飞飞看见信纸上残留的“毒剂运输”四字，突然想起三年前水灾时，赵全曾低价收购过一批日本化工原料。
三人在议事堂坐到后半夜，最终定下分工：青鸟利用暗线追查赵全与日军特务的交易证据，何荷增派人手轮班守护水源，马飞飞则负责联络治安队队长李刚。窗外传来更夫敲梆的声音，何荷突然握住马飞飞的手腕：“你上次去治安队时，李刚没刁难吧？”
“那汉子是条血性龙。”马飞飞想起李刚拍在桌上的佩刀，刀刃映出他眼角的疤痕，“他说只要有实锤，就算捅破天也要办了赵全。”
情丝暗涌
当马飞飞他们在明暗交界处周旋时，山城的另一隅正上演着无声的纠葛。白玉兰立在绣楼窗前，指尖划过窗棂上雕刻的并蒂莲——三日前在庙会，她看见马飞飞为救孩童被马车擦伤手臂，那道血痕此刻仿佛烫在自己心上。
“又在看八卦门方向？”白老爷的声音从身后传来，紫檀木拐杖敲在青砖上咚咚作响，“爹托人打听过了，那马飞飞祖上是走江湖的，配不上你。”白玉兰转身时，发间的珍珠步摇轻轻晃动：“女儿看中的是他护着山城百姓的担当。”
父女俩的争执被下人通报打断，说是日本领事馆的小神子小姐来访。白老爷皱眉之际，白玉兰已看见庭院里那个穿和服的身影——小神子捧着一盆山茶花，见到她时眼睛亮了亮：“白小姐，这是我从横滨带来的品种。”
与此同时，城南烟馆的暗房里，俄罗斯姑娘Ame将一叠钞票推给线人：“查清楚赵全今晚见了谁。”角落里的留声机正放着《喀秋莎》，小神子盯着墙上的山城地图，指甲在入江口位置划出白痕：“马君他们今晚若去水渠，定会中埋伏。”
Ame突然按住她的手：“你忘了自己是帝国情报员？”小神子猛地抽回手，茶盏里的抹茶溅在和服袖口，晕开深绿的痕迹。窗外传来更夫报时的梆子声，三更天，正是马飞飞他们换岗的时辰。
破局之钥
赵全的府邸突然加强了守卫，青砖墙上新拉了铁丝网，门房里多了四个腰插驳壳枪的壮汉。青鸟扮成卖花女在街角蹲守三日，终于看见刘二——赵全最信任的保镖——鬼鬼祟祟钻进城西的药铺。
“刘二买了足量的金疮药和烈酒。”青鸟将花瓣从篮子里倒出，露出底下的牛皮纸包，“药铺掌柜说他脸上有新伤，像是被鞭子抽的。”马飞飞展开地图，指尖在药铺与码头仓库之间划出连线：“赵全上周刚从日本运了批‘棉纱’，码头登记册却对不上数目。”
何荷突然拍案而起：“我想起来了！前天巡逻时看见仓库后墙有新挖的痕迹！”话音未落，门外突然传来急促的敲门声，协会学徒气喘吁吁地闯进来：“马大哥，李队长派人送急信！”
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