独龙冈下,梁山营寨的中军帐内,宋江正对着舆图愁眉不展。二打祝家庄虽逼退梁山,却折损了不少弟兄,杨雄、王英被俘,粮草也未曾缴获分毫,更让他忧心的是,祝、扈、李三家合兵,实力大增,三打祝家庄的胜算愈发渺茫。
“哥哥,不必忧虑。”吴用捻着胡须,眼中闪过一丝精光,“小弟想起一事,李家庄的管家杜兴,与杨雄兄弟有旧交。两人结下过命的交情。我们何不利用这层关系,说服杜兴,再由杜兴劝说李应归降梁山?”
宋江眼中一亮:“军师此言甚是!李应武艺高强,李家庄实力不弱,若能将他招降,不仅能瓦解祝、扈、李三家同盟,还能增强我梁山实力,三打祝家庄便多了几分胜算!只是派谁去合适?”
“石秀兄弟精明干练,又与杨雄交好,此事非他莫属。”吴用道,“让石秀乔装成商人,潜入李家庄,通过杜兴见到李应,晓以利害,许以重利,想必李应会动心。”
宋江当即应允,命石秀即刻出发。石秀换上粗布衣衫,背着货囊,装作贩卖绸缎的商人,连夜赶往李家庄。
李家庄地处祝家庄与独龙冈之间,庄内亭台楼阁,颇有气派。石秀抵达李家庄外,谎称是杜兴的朋友,求见杜兴。守门庄客见他衣着朴素,却言语得体,便去通报。
杜兴听闻有朋友来访,心中疑惑,亲自出庄迎接。见是石秀,他先是一愣,随即拉着石秀来到僻静处,低声道:“石秀兄弟,你怎么来了?如今梁山与祝家庄势同水火,你此刻来李家庄,太过危险!”
“杜兴大哥,小弟此次前来,是为李庄主与梁山的未来而来。”石秀沉声道,“我家宋公明哥哥久闻李庄主威名,敬重李庄主是条好汉,特命小弟前来,恳请李庄主归降梁山。”
杜兴眉头一皱:“梁山与祝家庄已结死仇,我家庄主与祝、扈二家素有盟约,岂能背信弃义?”
“大哥此言差矣。”石秀道,“祝朝奉狂妄自大,祝龙、祝虎、祝彪兄弟飞扬跋扈,早已引起周边村落不满。上次二打祝家庄,李家庄伤亡一千余人,现在得了范正鸿的好处,您却未得到祝家庄半分补偿,这便是所谓的盟约?梁山势大,迟早会踏平祝家庄,李家庄若继续与祝家庄结盟,必将遭受池鱼之殃。若李庄主归降梁山,我家哥哥愿与李庄主结为兄弟,共享富贵,李家庄的产业、地位皆可保留,日后还能与梁山一同共创大业,岂不比依附祝家庄强?”
他顿了顿,又道:“况且,杨雄兄弟如今被祝家庄关押在地牢之中,大哥与杨雄兄弟有过命的交情,难道忍心见他丧命?只要李庄主归降梁山,我们里应外合,攻破祝家庄,不仅能救出杨雄兄弟,还能为李家庄除去心腹大患。”
杜兴心中一动。他深知李应对祝朝奉早已不满,上次出兵援救祝家庄,也是迫不得已。若能归降梁山,既能保全李家庄,又能救出杨雄,确实是个不错的选择。“此事事关重大,我做不了主,需禀报庄主。”
杜兴当即入宫,将石秀的来意与说辞一一告知李应。李应闻言,沉默良久。他对祝朝奉的傲慢早有不满,又忌惮梁山的实力,更担心祝家庄破后,李家庄难以自保。“杜兴,你与杨雄有旧,石秀所言,可信吗?”
“庄主,石秀兄弟为人仗义,宋公明哥哥也素有仁义之名。”杜兴道,“如今梁山势大,祝家庄已是强弩之末,我们若不归降梁山,迟早会被梁山所灭。不如顺水推舟,归降梁山,既保全了李家庄,又能救出杨雄,还能借助梁山的势力,扩大李家庄的影响力,何乐而不为?”
李应沉吟片刻,终于下定决心:“好!便依你所言!你去请石秀兄弟入庄,我要亲自与他商议。”
石秀随杜兴进入李家庄,见到李应后,再次表明梁山的诚意。李应道:“石秀兄弟,我可以归降梁山,但我有三个条件:第一,攻破祝家庄后,不得伤害李家庄的百姓与庄客;第二,保全祝家庄的百姓性命,只诛杀祝朝奉与祝龙、祝虎、祝彪兄弟;第三,救出杨雄兄弟后,需善待于他。”
“李庄主放心!”石秀连忙道,“我家哥哥仁义为先,定会答应你的条件!若李庄主归降,我家哥哥愿与你结为异姓兄弟,共掌梁山大权!”
李应满意地点了点头:“好!我今日便暗中归降梁山。三打祝家庄时,我会让李家庄士兵按兵不动,待你们攻城危急时,再率军假意援救祝家庄,实则里应外合,助你们攻破祝家庄。”
石秀大喜,连忙与李应约定了里应外合的信号,随后连夜返回梁山,向宋江禀报。宋江得知李应归降,心中大喜,当即下令:“全军即刻准备,三日后三更,出兵三打祝家庄!”
三日后三更,梁山军兵分四路,朝着祝家庄进发。李俊率领水军,进攻南门;杨志率领主力,进攻正门;王英率领西路军,进攻西门;林冲率领东路军,进攻东门。此次梁山不仅联合了二龙山、桃花山、白虎山等山头的势力,兵力达到两万余人,还准备了大量的云梯、撞车、轰天雷等攻城器械,势要一举破城。
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