民国二十六年十二月二十九日，黎明前的黑暗格外漫长。天目山“鹰巢”指挥部内，成功抓捕“影狐”的短暂振奋，迅速被“斩毒”行动队发回的遇伏急电所冲散。高天亮率领的精锐小队，在深入敌后、逼近关键目标“鬼跳涧”时陷入危局，而他们肩负的，是摧毁日军毒气弹、挽救根据地于倒悬的绝命任务。与此同时，对“影狐”的审讯虽取得突破，但其未尽的暗示和那意味深长的一瞥，如同阴影般萦绕在宋希濂心头。内忧外患，在这一天达到了顶点。
“鹰巢”岩洞内，气氛凝重得能滴出水来。宋希濂、周明远、李慕华、徐锐，以及刚刚结束抓捕行动、征尘未洗的高天亮齐聚。油灯的光晕在每个人紧绷的脸上跳动。
李慕华首先指着地图上“鬼跳涧”的位置，语速急促：“高队长昨夜冒死发回的电文只有一行，但情况万分危急！他们在涧外五里的‘落鹰坡’遭遇敌军伏击，对方兵力不明，但火力凶猛，且有预设阵地，显然早有准备。行动队被迫转入防御，电台静默。目前生死不明！”
高天亮一拳砸在桌上，眼眶赤红：“是我低估了鬼子的狡猾！‘落鹰坡’是通往‘鬼跳涧’的必经之路，鬼子在此设伏，说明我们的行动计划可能泄露了！或者……鬼子对‘鬼跳涧’的重视程度超乎想象，防卫森严！必须立刻增援！”
周明远眉头紧锁：“增援？谈何容易！‘落鹰坡’深入敌占区上百里，沿途关卡林立，重兵驻守。派大部队去，是送死；派小部队，杯水车薪！而且，指挥部刚刚稳定， ‘影狐’虽擒，其背后是否还有阴谋尚未可知，不能再分散力量了！”
徐锐补充道：“对‘影狐’的连夜审讯有进展。他承认目标是师座，但对毒气计划声称不知情。不过，他透露了一个重要信息：日军对‘鬼跳涧’铁路线的安全极其敏感，近期有‘特殊物资’运输计划，守备兵力增加了一倍不止，并由特高课直接负责安保。这印证了‘斩毒’行动队遭遇的是精锐伏兵。”
众人的目光都聚焦在宋希濂身上。一边是深入险境、生死未卜的忠诚将士和关乎存亡的毒气弹危机；一边是根据地安危和“影狐”留下的谜团。如何抉择？
宋希濂盯着地图上那个代表“斩毒”行动队最后已知位置的红点，目光如磐石般坚定，沉默良久，缓缓开口：“‘斩毒’行动，关系天目山存亡，关系千万同胞生死！不能放弃！高天亮部的弟兄们，是抱着必死之心去的，我们不能让他们孤军奋战！”
他猛地抬头，决断道：“双线并进！”
“一、全力救援‘斩毒’！”他看向高天亮，“高队长，你熟悉路径和敌情，我任命你为前线总指挥！立即从‘猎影’预备队和一团侦察连挑选三十名绝对精锐，携带最好的装备和足量弹药，组成‘破障’突击队！任务不是强攻，是渗透！利用你对地形的熟悉，绕过正面之敌，秘密接应高天亮部突围！如果……如果时机允许，哪怕只有一线希望，也要尝试完成炸毁毒气列车的原始任务！但前提是，必须尽力保全队员生命！我会命令沈青山游击队，在敌后广泛袭扰，牵制敌人兵力，为你创造条件！”
“二、深挖‘影狐’线索！”他转向徐锐和李慕华，“‘影狐’的那一瞥，绝非无意！徐科长，你亲自负责，对‘影狐’进行高强度审讯，重点追问那个废弃补给点（地图标记点）的含义！李参谋，你带技术小组，仔细检查那幅地图，特别是标记点周围，看有无暗记或密码！同时，加强对所有可能与外界联系的渠道监控，严防还有第二只‘狐狸’！”
“三、根据地全面戒备！ 周政委，通知张、赵、马三位团长，前线阵地继续坚守，同时做好防毒气准备！内部警戒不能松，尤其要警惕敌人狗急跳墙，发动空袭或特种破袭！”
“同志们，”宋希濂声音沉痛而决绝，“这是我们最艰难的时刻！前方将士在流血，后方暗敌在窥伺！但越是艰难，越要挺直脊梁！执行命令！”
“是！”众人凛然应命，高天亮和徐锐立即转身冲出岩洞，投入各自的生死任务。
高天亮仅用两小时就完成了“破障”突击队的组建和装备。这支队伍汇聚了“猎影”和侦察连的顶尖好手，配备加装消音器的冲锋枪、狙击步枪、充足的炸药和攀岩工具。没有豪言壮语，只有坚毅的眼神和默契的配合。队伍借着晨曦的微光，如利箭般射入莽莽群山，沿着一条连日军地图上都未曾标注的兽道险径，向“落鹰坡”方向急进。
与此同时，“落鹰坡”谷地，战斗已持续半夜。高天亮（小）率领的“斩毒”行动队被日军一个加强中队（混有特高课人员）伏击，被困在一处狭窄的石崖下，依托乱石构筑了简易防线。日军占据制高点，用机枪和掷弹筒死死压制。行动队伤亡近十人，弹药消耗巨大，队长高天亮（小）手臂负伤，情况岌岌可危。但他们利用夜视优势和精准枪法，也让日军付出了二十余人的代价，始终无法靠近。
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